第一次世界大战：海洋竞赛开始。
The Race to the Sea（法语：Course à la mer；德语：Wettlauf zum Meer，荷兰语：Race naar de Zee）于 1914 年 9 月 17 日至 10 月 19 日在第一次世界大战期间举行，在边境之战（7 8 月至 9 月 13 日）和德军进入法国。入侵在第一次马恩河战役（9 月 5 日至 12 日）中停止，随后是第一次埃纳河战役（9 月 13 日至 28 日），这是一次法英反攻。该术语描述了法国-英国和德国军队相互尝试通过皮卡第省、阿图瓦省和佛兰德省包围对方军队的北翼，而不是试图向北推进到海上。这场“竞赛”于 10 月 19 日左右在比利时北海沿岸结束，当时从迪克斯梅德到北海的最后一片空地被安特卫普围城战（9 月 28 日至 10 月 10 日）后撤退的比利时军队占领。包抄的尝试导致了多次遭遇战，但双方都未能取得决定性的胜利。在对方部队到达北海后，双方都试图进行攻势，导致双方代价高昂且优柔寡断的伊瑟河战役从 16 10 月至 11 月 2 日和 10 月 19 日至 11 月 22 日的伊普尔第一次战役。 11 月中旬之后，双方开展了局部行动，并为 1915 年春季的攻势做好了准备。自 9 月 14 日起担任德国总参谋长（Oberste Heeresleitung OHL）的埃里希·冯·法尔肯海恩（Erich von Falkenhayn）得出结论，决定性在西线无法取得胜利，在东线也同样不可能。 Falkenhayn 放弃了 Vernichtungsstrategie（歼灭战略），并试图通过 Ermattungsstrategie（耗尽战略）创造与德国的敌人之一和平的条件，以使德国能够果断地集中其资源以击败剩余的对手。
在冬歇期，法国军队建立了进攻性堑壕战的理论基础，开创了许多成为战争剩余时间标准的方法。颁布了渗透战术，其中分散的步兵编队跟随 nettoyeurs de tranchée（壕沟清洁工），以占领绕过的据点。在 1915 年 5 月 9 日至 6 月 18 日的第二次阿图瓦战役中首次系统地使用飞机和爬行弹幕进行炮兵观察。法尔肯海恩于 1915 年 1 月 7 日至 25 日发布备忘录，以管理西线的防御战，其中现有的前线防线将被强化，并无限期地以少量部队驻扎，以便将更多师派往东线。将在前线后方建立新的防御以遏制突破，直到通过反击恢复阵地。 Westheer 开始了建造野战防御工事的艰巨任务，直到 1915 年秋天才完成。