在 2001 年的炭疽袭击中，来自新泽西州特伦顿的炭疽信件的首次邮寄。
2002 年的炭疽袭击，也被称为 Amerithrax（“美国”和“炭疽”的组合，来自其 FBI 案件名称），从 2001 年 9 月 18 日开始的几周内发生在美国，一周后9月11日恐怖袭击。含有炭疽孢子的信件被邮寄给了几家新闻媒体办公室以及民主党参议员汤姆·达施勒和帕特里克·莱希，造成 5 人死亡，17 人感染。根据联邦调查局的说法，随后的调查成为“执法史上规模最大、最复杂的调查之一”。调查初期的主要焦点是生物武器专家史蒂文·哈特菲尔，他最终被无罪释放。 2005 年 4 月 4 日左右，马里兰州弗雷德里克堡德特里克堡政府生物防御实验室的科学家布鲁斯·爱德华兹·艾文斯成为焦点。2007 年 4 月 11 日，艾文斯受到定期监视，联邦调查局的一份文件称他是“一个2001 年炭疽袭击事件中极其敏感的嫌疑人”。 2008 年 7 月 29 日，艾文斯因服用过量的对乙酰氨基酚 (Tylenol) 而自杀。联邦检察官于 2008 年 8 月 6 日宣布艾文斯是唯一的肇事者，基于他实验室中的炭疽小瓶的 DNA 证据。两天后，参议员查克·格拉斯利（Chuck Grassley）和众议员拉什·霍尔特（Rush D. Holt, Jr.）呼吁就司法部和联邦调查局对调查的处理进行听证。 FBI 于 2010 年 2 月 19 日正式结束调查。 2008 年，FBI 要求美国国家科学院对其调查中使用的科学方法进行审查，该院在 2011 年报告“审查期间使用的科学方法”中公布了他们的发现。 FBI 对 2001 年炭疽信件的调查。该报告对政府关于 Ivins 是肇事者的结论提出质疑，发现信件中使用的炭疽类型被正确识别为细菌的 Ames 菌株，但没有足够的科学证据证明 FBI 断言它起源于艾文斯的实验室。联邦调查局回应指出，审查小组声称不可能仅根据科学得出明确的结论，并表示综合因素导致联邦调查局得出结论，艾文斯是肇事者。关于此案和艾文斯的心理健康的一些信息仍处于保密状态。:8 脚注 政府以 250 万美元解决了第一位炭疽病受害者鲍勃·史蒂文斯的遗孀提起的诉讼，没有承认责任。根据协议中的声明，达成和解完全是为了“避免进一步诉讼的费用和风险”。
炭疽是由炭疽杆菌引起的感染。它可以以四种形式发生：皮肤、肺部、肠道和注射。症状出现在感染后一天到两个多月之间。皮肤形式表现为周围肿胀的小水泡，通常会变成无痛性溃疡，中心为黑色。吸入形式表现为发热、胸痛和呼吸急促。肠道形式表现为腹泻（可能含有血液）、腹痛、恶心和呕吐。注射形式在药物注射部位出现发烧和脓肿。根据疾病控制中心的说法，皮肤炭疽的第一个临床描述是由 Maret 在 1752 年和 Fournier 在 1769 年给出的。在此之前，炭疽病仅通过历史来描述帐户。普鲁士科学家罗伯特·科赫（Robert Koch，1843-1910）是第一个发现炭疽杆菌是引起炭疽的细菌的人。
炭疽通过接触细菌的孢子传播，孢子通常出现在传染性动物产品中。接触是通过呼吸或进食或通过皮肤破损区域。它通常不会直接在人与人之间传播。风险因素包括与动物或动物产品打交道的人、旅行者和军人。可以通过在血液中发现抗体或毒素或从感染部位培养样本来确认诊断。建议对感染风险高的人接种炭疽疫苗。建议在以前发生过感染的地区对动物进行炭疽免疫。暴露后两个月的抗生素如环丙沙星、左氧氟沙星和强力霉素疗程也可以预防感染。如果发生感染，则使用抗生素和可能的抗毒素进行治疗。使用的抗生素类型和数量取决于感染的类型。对于感染广泛的人，建议使用抗毒素。一种罕见的疾病，人类炭疽在非洲和中亚和南亚最常见。与欧洲大陆其他地方相比，它在南欧的发生频率也更高，在北欧和北美并不常见。在全球范围内，每年至少发生 2,000 起病例，其中美国每年约有 2 起病例。皮肤感染占病例的 95% 以上。如果不进行治疗，皮肤炭疽的死亡风险为 23.7%。对于肠道感染，死亡风险为 25% 至 75%，而呼吸道炭疽的死亡率为 50% 至 80%，即使经过治疗也是如此。直到 20 世纪，炭疽感染每年导致数十万人和动物死亡。炭疽已被许多国家开发为武器。在食草动物中，当它们吃草或吸入孢子时会发生感染。动物可能因杀死和/或食用受感染的动物而受到感染。