一周前入侵教皇国后，意大利军队围攻罗马，第二天进入该市，之后教皇将自己描述为梵蒂冈的囚犯。
梵蒂冈的一名囚犯（意大利语：Prigioniero nel Vaticano；拉丁语：Captivus Vaticani）或梵蒂冈的囚犯描述了教皇在意大利王国武装部队于1870 年 9 月 20 日，直到 1929 年 2 月 11 日的拉特兰条约。作为意大利统一进程的一部分，这座城市的占领结束了教皇对意大利中部的千年统治，并允许罗马被指定为新国家的首都。尽管意大利人没有占领由莱昂城墙划定的梵蒂冈山的领土，并提出在该地区建立一个城邦，但从庇护九世到庇护十一世的教皇拒绝了这一提议，并将自己描述为新意大利国家的囚犯.
随着民族主义在 19 世纪席卷意大利半岛，统一意大利的努力在一定程度上受到了教皇国的阻挠，教皇国贯穿半岛中部，包括古都罗马。教皇国能够抵挡征服他们的努力，主要是通过教皇对法国和奥地利等欧洲强国领导人的影响。当意大利军队进入罗马时，据报道意大利政府打算让教皇将罗马的一部分保留在台伯河以西的梵蒂冈山上，由于其城墙是由教皇利奥四世建造的，因此被称为莱昂宁城，这是一个仅存的小教皇国，但 Pius IX 拒绝了。进入罗马一周后，意大利军队占领了整个城市，只剩下梵蒂冈山的领土。罗马的居民随后投票加入意大利（那些住在梵蒂冈的人被允许在莱昂纳墙外投票）。在接下来的 59 年里，教皇拒绝离开梵蒂冈，以避免任何表面上接受所行使的权威意大利政府对整个罗马的统治。在此期间，教皇也拒绝出现在圣彼得广场或圣彼得大教堂对面的阳台上。教皇从面向庭院的阳台或从大教堂内部授予 Urbi et Orbi 祝福，而教皇加冕典礼则在西斯廷教堂举行。这一时期在 1929 年结束，当时《拉特兰条约》创建了现代梵蒂冈城。
教皇国（PAY-pəl；意大利语：Stato Pontificio），正式的教会国家（意大利语：Stato della Chiesa，意大利语发音：[ˈstaːto della ˈkjɛːza, ˈkjeː-]；拉丁语：Stato Ecclesiasticus；也称为 Dicio Pontificia）是从 756 年到 1870 年，意大利半岛上的一系列领土在教皇的直接主权统治下。从 8 世纪到 1859 年到 1870 年意大利统一，它们是意大利的主要国家之一。
国家起源于基督教在整个意大利的兴起，以及随之而来的基督教会日益增长的影响力。到了 8 世纪中叶，随着意大利拜占庭帝国的衰落，罗马教皇实际上成为了主权。几位基督教统治者——包括法兰克国王查理曼大帝和矮子丕平——进一步捐赠了土地由教会管理。在文艺复兴时期，教皇的领土大幅扩张，教皇成为意大利最重要的世俗统治者之一，同时也是教会的领袖。在鼎盛时期，教皇国覆盖了大部分现代意大利地区的拉齐奥（包括罗马）、马尔凯、翁布里亚和罗马涅，以及艾米利亚的部分地区。这些财产被认为是教皇世俗权力的体现，而不是他的教会至高无上的地位。
然而，到 1861 年，教皇国的大部分领土已被意大利王国征服。只有拉齐奥，包括罗马，仍然在教皇的世俗控制之下。 1870 年，教皇失去了拉齐奥和罗马，除了圣彼得大教堂和罗马梵蒂冈区周围的教皇官邸和相关建筑外，教皇没有任何实际领土拉齐奥。 1929年，意大利法西斯领导人、意大利政府首脑贝尼托·墨索里尼通过谈判双方签署的《拉特兰条约》，结束了意大利与罗马教廷统一的“梵蒂冈囚徒”问题。该条约承认罗马教廷对一个新创建的国际领土实体的主权，该实体是罗马境内的一个城邦，仅限于象征性领土，后来成为梵蒂冈城。