死海古卷首次由亨廷顿图书馆向公众开放。
死海古卷（也是昆兰石窟古卷）是古代犹太人和希伯来宗教手稿，于 1946/47 年首次在昆兰石窟中发现，该石窟位于西岸 Ein Feshkha 附近，死者北岸，当时是巴勒斯坦的托管地海。可以追溯到公元前 3 世纪和公元 1 世纪之间，死海古卷被认为是考古史上最重要的发现之一，具有重要的历史、宗教和语言意义，因为它们包含了现存最古老的手稿。整本书后来被收录在圣经经典中，还有次经和圣经外的手稿，这些手稿保留了第二圣殿犹太教晚期宗教思想多样性的证据，同时为基督教和拉比犹太教的出现提供了新的视角。大多数卷轴由以色列国保存在以色列博物馆的圣书殿中，但其中一些已被带到约旦，现在在安曼的约旦博物馆展出。然而，这些古卷的所有权归巴勒斯坦国所有。在死海地区发现了成千上万的书面碎片。它们代表了因自然原因或人为干扰而损坏的较大手稿的残余物，绝大多数手稿仅保留少量文本。然而，少数保存完好、几乎完好无损的手稿幸存下来——昆兰石窟的手稿不到十几个。研究人员收集了来自 11 个洞穴的 981 份不同手稿的集合——在 1946/47 和 1956 年发现。 11 个库姆兰洞穴位于约旦河西岸东部朱迪亚沙漠的赫尔贝特库姆兰的希腊化时期犹太人定居点附近。这些洞穴位于死海西北岸以西约一英里（1.6 公里）处，因此得名。考古学家长期以来一直将这些卷轴与被称为艾赛尼派的古代犹太教派联系起来，尽管最近的一些解释对这种联系提出了质疑，并认为这些卷轴是耶路撒冷的祭司、Zadokites 或其他不知名的犹太团体写的。大部分文本使用希伯来语，与一些用亚拉姆语写成（例如上帝之子文本；用不同的地方方言，包括纳巴泰语），还有一些用希腊语写成。来自犹太沙漠的发现增加了拉丁语（来自马萨达）和阿拉伯语（来自 Khirbet al-Mird）文本。大部分文本写在羊皮纸上，一些写在纸莎草纸上，还有一些写在铜纸上。学术界一致认为，这些卷轴的年代是公元前最后三个世纪和公元一世纪，尽管来自相关犹太沙漠遗址的手稿最早可以追溯到公元前 8 世纪和最晚于公元 11 世纪。学术界一致认为昆兰石窟古卷的年代为公元前最后三个世纪至公元一世纪。在同一地点发现的铜币形成了一系列，从约翰·海尔卡努斯（公元前 135-104 年在任）开始，一直持续到第一次犹太-罗马战争时期（公元 66-73 年），支持了卷轴的放射性碳和古地理测年.由于部分卷轴状况不佳，学者们并未将其全部文本识别出来。已识别的文本分为三大类：
大约 40% 是《希伯来语经卷》文本的副本。
大约另外 30% 是来自第二圣殿时期的文本，这些文本最终没有被收录在希伯来圣经中，例如以诺书、禧年书、托比特书、西拉奇的智慧、诗篇 152-155 等。
其余（大约 30%）是以前未知文件的宗派手稿，这些手稿阐明了特定群体（教派）或更大犹太教中的群体的规则和信仰，如社区规则、战争卷轴、哈巴谷书上的 Pesher 和祝福法则。