起飞后不久，一架 E-3B 预警机在阿拉斯加埃尔门多夫空军基地外坠毁，四台发动机中的两台受到多次鸟击；船上 24 人全部遇难。
鸟击有时也称为鸟击、鸟食（对于发动机）、鸟击或鸟击飞机危险 (BASH)，是空中动物（通常是鸟或蝙蝠）与移动的车辆（通常是飞机）之间的碰撞。该术语还用于因与电力线、塔和风力涡轮机等结构碰撞而导致的鸟类死亡（请参阅 Birdskyscraper 碰撞和 Towerkill）。对飞行安全的重大威胁，鸟击已造成大量人员伤亡事故。仅在美国，每年就有超过 13,000 起鸟击事件。然而，涉及民用航空器的重大事故数量很少，据估计，在十亿（109）个飞行小时内只有大约1起事故导致人员死亡。大多数鸟击（65%）对飞机造成的损害很小；然而，碰撞通常对所涉及的鸟类来说是致命的。加拿大鹅被列为对飞机危害第三大的野生动物物种（仅次于鹿和秃鹰），美国每年约有 240 起鹅与飞机相撞. 80% 的鸟击事件未报告。大多数事故发生在鸟（或鸟）与挡风玻璃碰撞或被吸入喷气式飞机的发动机时。这些造成的损失估计仅在美国就达到 4 亿美元，对全球商用飞机造成的损失高达 12 亿美元。除了财产损失之外，人造结构和运输工具与鸟类之间的碰撞也是导致世界范围内许多鸟类物种减少的一个因素。国际民用航空组织 (ICAO) 在 201114 年收到了 65,139 份鸟击报告，美国联邦航空管理局统计了 1990 年至 2015 年间民用飞机上的 177,269 起野生动物袭击报告，从 2009 年到 2015 年的七年间增长了 38%。鸟类占 97%。
波音 E-3 Sentry 是波音公司开发的美国机载预警和控制 (AEW&C) 飞机。 E-3 通常称为 AWACS（机载警告和控制系统）。它源自波音 707 客机，提供全天候监视、指挥、控制和通信，被美国空军、北约、法国空军和太空部队以及沙特皇家空军使用。 E-3 的特点是机身上方独特的旋转雷达罩（rotodome）。在制造了 68 架飞机后，生产于 1992 年结束。
在 1960 年代中期，美国空军 (USAF) 正在寻找一架飞机来取代已经服役十多年的活塞发动机洛克希德 EC-121 警告星。在与三家公司签订初步开发合同后，美国空军选择波音公司建造两架机身来测试西屋电气和休斯的竞争雷达。两种雷达都使用脉冲多普勒技术，西屋公司的设计成为合同的赢家。第一架生产型 E-3 的测试始于 1975 年 10 月。
第一架美国空军 E-3 于 1977 年 3 月交付，在接下来的七年中，共制造了 34 架飞机。北约（18 架）、英国（7 架）、法国（4 架）和沙特阿拉伯（5 架）也购买了 E-3。
1991 年，当最后一架飞机交付时，E-3 参加了波斯湾战争，在指挥联军飞机对抗伊拉克军队方面发挥了关键作用。通过多次升级，飞机的性能得到了保持和增强。 1996 年，西屋电气的国防和电子系统部门被诺斯罗普公司收购，之后更名为诺斯罗普格鲁曼任务系统，该公司目前支持 E-3 的雷达。