法国战列舰自由号上严重退化的推进剂爆炸引爆了前部弹药库并摧毁了该舰。
自由号是 1900 年代中期为法国海军建造的前无畏舰。她是 Libert 级的主力舰，其中包括其他三艘船，并且是之前的 Rpublique 级的衍生舰，主要区别在于包含了一个更重的二次电池。 Libert 配备了一个由四门 305 毫米（12 英寸）炮组成的主炮，与 Rpublique 一样，但安装了十门 194 毫米（7.6 英寸）炮作为她的辅助武器，以代替早期船只的 164 毫米（6.5 英寸）炮。像许多晚期的前无畏舰设计一样，自由号是在革命性的英国战列舰 HMS 无畏舰服役后完成的，这使得她过时了。
进入服役后，利伯特被分配到位于土伦的地中海中队第 2 师。她立即开始了正常的和平时期中队和舰队演习以及前往地中海各个港口的巡航训练。她还为一些法国和外国政要参加了几次海军审查。 1909 年 9 月，第 2 师的舰艇穿越大西洋前往美国，代表法国参加哈德逊富尔顿庆典。
1911 年 9 月 25 日，利伯特的职业生涯被打断，当时船上的一个推进剂弹匣发生火灾，导致储存在那里的装药爆炸，在一场巨大的爆炸中摧毁了这艘船，造成 286 名船员死亡。爆炸还损坏了其他几艘船，并杀死了六艘相邻船上的船员。一项调查显示，标准的法国推进剂 Poudre B 容易分解，使其非常不稳定。它可能是其他船只发生其他几次弹药火灾的罪魁祸首。沉船一直留在土伦，直到 1925 年，她被毁坏的船体重新浮起来，拖到干船坞，然后分解。
推进剂（或推进剂）是一种物质，其被排出或膨胀以产生符合牛顿第三运动定律的推力或其他动力，并“推进”车辆、射弹或流体有效载荷。在车辆中，排出推进剂的发动机称为反应发动机。尽管从技术上讲，推进剂是用于产生推力的反应物质，但术语“推进剂”通常用于描述既包含反应物质又包含用于加速反应物质的能量的燃料的物质。例如，术语“推进剂”经常在化学火箭设计中用于描述混合燃料/推进剂，但不应将推进剂与发动机用来产生排出推进剂的能量的燃料混淆。尽管用作燃料的物质的副产品也经常用作产生推力的反应物质，例如化学火箭发动机，但推进剂和燃料是两个不同的概念。
车辆可以通过向后喷射推进剂来使用推进剂来移动，这会产生使车辆向前移动的相反力。射弹可以使用膨胀气体的推进剂，其提供使射弹运动的动力。气溶胶罐使用的推进剂是一种被压缩的流体，因此当通过释放阀门允许推进剂逸出时，压缩存储的能量将推进剂从罐中移出，并且推进剂迫使气溶胶有效载荷与推进剂一起流出。压缩流体也可以用作简单的车辆推进剂，其中存储在压缩流体中的势能用于将流体作为推进剂排出。当流体（例如压缩空气）被压缩时，储存在流体中的能量被添加到系统中。用于压缩空气的泵或热系统上的能量被储存起来，直到通过让推进剂逸出而释放。压缩流体也可以与其他一些物质作为推进剂一起仅用作能量储存，例如水火箭，其中储存在压缩空气中的能量是燃料，而水是推进剂。
在电动航天器中，电力用于加速推进剂。可以使用静电力来驱逐正离子，或者可以使用洛伦兹力来驱逐负离子和电子作为推进剂。电热发动机利用电磁力将低分子量气体（例如氢气、氦气、氨气）加热成等离子体并将等离子体作为推进剂排出。在电阻喷射火箭发动机的情况下，压缩推进剂只需使用电阻加热进行加热，因为它被排出以产生更大的推力。
在化学火箭和飞机中，燃料用于产生高能气体，该气体可以通过喷嘴引导，从而产生推力。在火箭中，火箭燃料的燃烧会产生废气，废气通常作为推进剂在压力下通过喷嘴排出。排放材料可以是气体、液体、等离子体或固体。在没有螺旋桨的动力飞机（如喷气式飞机）中，推进剂通常是燃料与大气氧气燃烧的产物，因此产生的推进剂产品的质量比车辆上携带的燃料大。
提议的光子火箭将利用光子的相对论动量来产生推力。即使光子没有质量，它们仍然可以作为推进剂，因为它们以相对论速度运动，即光速。在这种情况下，牛顿第三运动定律不足以模拟所涉及的物理学，必须使用相对论物理学。
在化学火箭中，化学反应用于产生能量，从而产生流体的运动，该流体用于将该化学反应的产物（有时还有其他物质）作为推进剂排出。例如，在简单的氢/氧发动机中，氢燃烧（氧化）以产生 H2O，化学反应产生的能量用于排出水（蒸汽）以提供推力。通常在化学火箭发动机中，燃料中包含更高分子量的物质以提供更多的反应质量。
火箭推进剂可以通过膨胀喷嘴作为冷气体排出，也就是说，没有高能混合和燃烧，通过使用冷气体推进器（通常作为机动推进器）为航天器提供微小的速度变化。
为了获得有用的储存密度，大多数推进剂以固体或液体的形式储存。