第二次世界大战：瑞士警方的指令规定“根据目前的做法......仅基于种族的难民不是政治难民”，有效地拒绝犹太人在大屠杀期间试图逃离被占领的欧洲。
大屠杀，也称为 Shoah，是二战期间对欧洲犹太人的种族灭绝。 1941 年至 1945 年间，纳粹德国及其同伙在德国占领的欧洲有系统地杀害了约 600 万犹太人；约占欧洲犹太人口的三分之二。谋杀是在大屠杀和大规模枪击中进行的；在集中营实行劳动灭绝政策；在德国灭绝营的毒气室和毒气车中，主要是被占领的波兰的奥斯威辛-比克瑙、比克、切姆诺、马伊达内克、索比布尔和特雷布林卡。德国分阶段实施迫害。继阿道夫·希特勒于 1933 年 1 月 30 日被任命为总理后，该政权于 1933 年 3 月 22 日从达豪开始，在德国建立了一个集中营网络，供政治反对派和那些被认为“不受欢迎”的人使用。在 3 月 24 日通过授权法案后，这赋予了希特勒独裁的全权，政府开始将犹太人与公民社会隔离开来；这包括 1933 年 4 月抵制犹太企业并于 1935 年 9 月颁布纽伦堡法律。1938 年 11 月 910 日，即德国吞并奥地利八个月后，犹太企业和其他建筑物在德国和奥地利被洗劫或纵火，后来被称为水晶之夜（“碎玻璃之夜”）。在德国于 1939 年 9 月入侵波兰并引发第二次世界大战后，该政权设立了隔都以隔离犹太人。最终，在德国占领的欧洲建立了数千个营地和其他拘留场所。
1942 年 1 月，高级政府官员在柏林万湖会议上讨论了纳粹在隔都中对犹太人的隔离政策，该政策被称为“犹太人问题的最终解决方案”。随着德军占领东部地区，所有反犹太人的措施变得激进。在党卫军的协调下，在纳粹党最高领导层的指示下，在德国境内、整个被占领的欧洲以及德国盟友控制的领土内发生了杀戮。从 1941 年夏天开始，名为 Einsatzgruppen 的准军事敢死队与德国军队和当地合作者合作，在大规模枪击和大屠杀中杀害了大约 130 万犹太人。到 1942 年年中，受害者被用密封的货运列车从欧洲各地的隔都驱逐到灭绝营，如果他们在旅途中幸存下来，就会被毒气、工作或殴打致死，或者死于疾病、饥饿、寒冷、医学实验或死亡行军。杀戮一直持续到 1945 年 5 月在欧洲结束的二战。
大屠杀被理解为主要是对犹太人的种族灭绝，但在大屠杀时代（19331945），发生了对其他人口群体的系统性大规模屠杀。其中包括罗姆人、波兰人、乌克兰人、苏联平民和战俘，以及其他目标人群。较小的群体也是致命的纳粹迫害的受害者，例如耶和华见证人、德国黑人、残疾人和同性恋者。
第二次世界大战或第二次世界大战，通常缩写为 WWII 或 WW2，是一场从 1939 年持续到 1945 年的全球战争。它涉及世界上绝大多数国家——包括所有大国——形成两个对立的军事联盟：盟国和轴心国。在一场直接涉及来自 30 多个国家的 1 亿多人的全面战争中，主要参与者将他们的全部经济、工业和科学能力投入战争努力，模糊了民用和军用资源之间的区别。飞机在冲突中发挥了重要作用，使人口中心的战略轰炸成为可能，也是战争中仅有的两种核武器用途。第二次世界大战是迄今为止人类历史上最致命的冲突。它导致 70 至 8 500 万人死亡，其中大多数是平民。数以千万计的人死于种族灭绝（包括大屠杀）、饥饿、屠杀和疾病。轴心国战败后，德国和日本被占领，对德国和日本领导人进行了战争罪法庭。
第二次世界大战的确切原因尚有争议，但促成因素包括第二次意大利-埃塞俄比亚战争、西班牙内战、第二次中日战争、苏日边界冲突以及自第一次世界大战以来不断加剧的欧洲紧张局势。 II 一般认为开始于 1939 年 9 月 1 日，当时纳粹德国在阿道夫·希特勒的领导下入侵波兰。随后，英国和法国于 9 月 3 日对德国宣战。根据 1939 年 8 月的莫洛托夫-里宾特洛甫条约，德国和苏联瓜分了波兰，并在芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和罗马尼亚划定了“势力范围”。从 1939 年底到 1941 年初，在一系列战役和条约中，德国征服或控制了欧洲大陆的大部分地区，并与意大利和日本（以及后来的其他国家）结成了轴心国联盟。随着北非和东非战役的开始，以及法国在 1940 年中期的垮台，战争主要在欧洲轴心国和大英帝国之间继续进行，包括巴尔干战争、不列颠空战、闪电战英国和大西洋海战。 1941 年 6 月 22 日，德国率领欧洲轴心国入侵苏联，开辟了历史上最大的陆地战区东线战区。
旨在称霸亚洲和太平洋的日本在 1937 年与中华民国交战。1941 年 12 月，日本对美国和英国领土发动了几乎同时对东南亚和中太平洋的攻势，其中包括对太平洋的进攻。珍珠港的美国舰队导致美国对日本宣战。因此，欧洲轴心国团结一致向美国宣战。日本很快占领了西太平洋的大部分地区，但在关键的中途岛海战失败后，它的进攻于 1942 年停止。后来，德国和意大利在北非和苏联的斯大林格勒被击败。 1943 年的重大挫折——包括德国在东线的一系列失败、盟军入侵西西里岛和意大利本土，以及盟军在太平洋的进攻——使轴心国丧失了主动权，并迫使其在所有战线上进行战略撤退。 1944年，西方盟军入侵德占法国，而苏联则收复其领土损失并转向德国及其盟国。在 1944 年和 1945 年期间，日本在亚洲大陆遭受了逆转，而盟军削弱了日本海军并占领了西太平洋的关键岛屿。
欧洲战争以解放德国占领区和西方盟国和苏联入侵德国而告终，最终导致柏林沦陷于苏联军队、希特勒自杀和德国于 1945 年 5 月 8 日无条件投降。在盟军于 1945 年 7 月 26 日发表波茨坦宣言以及日本拒绝按其条款投降之后，美国于 8 月 6 日向日本城市广岛和 8 月 9 日向长崎投下了第一颗原子弹。面对入侵日本列岛的迫在眉睫，再加上原子弹爆炸的可能性，以及苏联在入侵满洲前夕宣布对日本开战，日本于 8 月 15 日宣布投降，并于 8 月 15 日签署投降书1945 年 9 月 2 日，巩固了盟军在亚洲的全面胜利。
第二次世界大战改变了全球的政治联盟和社会结构。联合国 (UN) 的成立是为了促进国际合作并防止未来发生冲突，获胜的大国——中国、法国、苏联、英国和美国——成为其安理会常任理事国.苏联和美国成为敌对的超级大国，为长达近半个世纪的冷战奠定了基础。在欧洲遭受破坏之后，其大国的影响力减弱，引发了非洲和亚洲的非殖民化。大多数工业受到损害的国家都转向经济复苏和扩张。政治和经济一体化，特别是在欧洲，开始是为了防止未来的敌对行动、结束战前的敌意和建立共同认同感。