上座部（小乘）佛教，Theravada，其字面意思是长老学派，是迄今为止尚存最古老的佛教分支。上座部的信仰核心保留了巴利文大藏经（Pāli Canon）中的佛陀教义，这是用巴利语（一种印度次大陆特有的语言）写成的古代佛教圣典的集合。由于其长期与上述文化相互作用，巴利文大藏经还包括各种传统、习惯和其他文化习俗。上座部（小乘）佛教是泰国、斯里兰卡、缅甸、老挝和柬埔寨最常见的宗教形式。另外在中国、马来西亚、孟加拉国、尼泊尔和越南也有一些少数民族信奉上座部佛教。