佛教是世界上最大的东方宗教之一。在全世界有超过5.2亿信徒，其中大多数人生活在东亚，使佛教成为继基督教、伊斯兰教和印度教之后的世界第四大宗教。

佛陀

佛教的建立归功于其创始人悉达多·乔达摩。这位王子出生在目前在尼泊尔共和国的蓝毗尼镇，青年时期一直在那里生活。在他母亲怀孕的时候，她在梦里看见了一个有六只象牙的大白象。婆罗门僧侣释梦说，这个孩子要么是伟大的国王，要么是圣人。悉达多的父亲显然不希望他的儿子当和尚；因此，他尽他所能不让他的儿子看见病人、老人和死者。年轻的王子对奢华和富裕的生活并不满意，他不认为金钱和财富是自己的人生目标。

终于，在悉达多二十九岁时，他走出了王宫，去寻找关于生活的问题的答案。在旅途中，他看到一位老人，他的同伴向他解释说，所有的人最终都会变老，最后死去。他又看见一个有病的人、一具枯干的尸体和一个苦行僧。眼前所见使他感到沮丧，他开始过着苦行僧般的生活，努力克服衰老、疾病和死亡，在街上乞讨施舍。

之后，他与隐士一起练习瑜伽和冥想。悉达多擅长冥想，发现冥想时自己比在苦行和艰苦生活中更接近目标。当悉达多在一棵菩提树下沉思时，他终于得到顿悟，找到了心中所寻找的指引：救赎之路是在节俭与富裕之间。由此，他开始宣讲他的教义。

佛教信仰

佛教与印度教有很多相似之处，如佛教也有轮回转世的教义，不过，在佛教中，人们认为这一辈子多施善行，会得到奖赏，下一辈子会过上更好的生活，而做坏事的人则会得到惩罚，下辈子会非常凄苦。

佛教的救赎之路是要经过苦难的，相信活着就是苦难，而这种苦难的根源就是对生命的依恋（贪嗔痴）。只有放弃对生活的执著和一切有关的自私，以及对欲望的追逐，才能消除这种痛苦和苦难。

佛教经书

佛教的经书是在佛陀去世500年后写的，但只有原稿散落的碎片经受住了时间的考验，流传到了现在。这些佛教书籍被称为《三藏圣典》，包含佛陀和他的弟子之间的原始对话、僧侣的组织和道德课，还有一些对深刻的哲学和教条的讨论。

节日和佛教

卫塞节

“卫塞节”（Vesak）是最重要的节日之一，也叫做佛诞或浴佛节，这是对佛陀的出生、成道觉悟、逝世的伟大庆祝。节日时间是在卫塞月的满月，通常是四月、五月或六月。斯里兰卡在1950年的这一天举行了大型佛教会议，以作庆祝。

在庆典中，佛教徒聚集在寺庙前，举起佛教旗帜，吟诵经文。人们将鲜花、香和蜡烛放在主的脚下，戒荤食素，不伤生灵。
 

万佛节

万佛节是一个盛大的佛教节日，在农历三月的满月日庆祝。这个节日是为了纪念佛陀与1250名早期弟子的会面，那时，佛陀向他们讲道，并向他们透露他将在三个月内死去。

佛教徒会在节日前一天彻底打扫自己的家，然后在节日当天点上蜡烛，献上祭品，诵读宗教经文。人们认为这样可以积善行德，避免交合、饮酒，午后不可饮食。
 

阿莎叻哈普差节

阿莎叻哈普差节（Asalha Puja），在泰历8月15日，纪念佛陀得遇五个门徒并向他们讲道，宣讲救赎和顿悟之道。

在这个节日，信徒们会点燃蜡烛和灯笼，前往寺庙，读经文，听布道，向法师供奉。