自古以来，人类就需要测量时间的工具，并利用这些工具处理世俗和宗教事务。例如：我们什么时候种植？我们什么时候去打仗？ 收税员什么时候到？宗教节日和流行事件的日期都需要一个精确的系统和知识。

我们的祖先注意到某些自然现象的重复是有规律的。月相、季节和天体的位置都是人造日历的基础。日历一般可以分为三组：

• 阳历
• 阴历
• 阴阳历

阳历

这些是基于地球绕太阳公转的历法，每个公转周期等于一年，一年分为几个季节。

埃及历法

这些历法中最古老的是埃及历法，可能有5000多年的历史，它经历了几个阶段，并做了一些改进，直到一年的长度变成了365天，分为三个季节，持续120天；每一季节包括四个月，每个月30天。此外，阳历内插入的5天用以弥补日历的不准确性。

儒略历

埃及历法有着重要的作用，因为它是许多日历的基础。值得注意的是，朱利安评估（Julian evaluation）介绍了在罗马凯撒大帝在公元前一世纪后学习埃及历法，作为当前公历的基础。当时，一年的长度是365.25，这比埃及历法更精确，这一修改使得我们的日历每四年便增加一天，而这就是闰年的第一次出现。儒略历的传播可以归因于罗马帝国，在公元前45年被正式采用。

格里历

第三种也是最常用的阳历是格里历，是对古代儒略历的修正。科学家们发现，地球绕太阳公转一周的时间比儒略历建议的365.25天略短一些，儒略历是通过多年的积累而开始漂移的。在1582年，教皇格里高利十三世下令修订春分点的时间安排，将春分点调整到公元326年。改变包括跳过10天，改为1582年10月4日星期四，接着是1582年10月15日星期五。闰年的计算方法也发生了变化，除了能被100整除外，每年还增加了一天可被4整除，除了400的倍数之外。

阴历

科学家认为，阴历是人类发明的最古老的历法，最早的阴历在苏格兰可能有一万年的历史。从那以后，人类继续使用农历来确定日期和观察宗教活动，许多宗教仍然使用农历来标记宗教节日。

伊斯兰历法

目前使用的最著名的农历是穆斯林用来确定他们的节日和宗教场合的伊斯兰（Hijri）日历。Hijri可以追溯到先知穆罕默德从麦加迁移到麦地那的那一年。然而，计算方法和月份的名称比迁移早了大约150年。到目前为止，伊斯兰日历是根据月初的新月和一年中的月数12个月计算的，这使得伊斯兰年比太阳年短了大约11天。

阴阳历

这些日历采用月相的组合，透过计算月份和地球在轨道上的位置来计算年份。

犹太历

迄今为止使用的最古老的阴阳历是希伯来历或犹太历，根据《圣经》，它始于公元前3761年的世界创造之年。一年的长度大约是365.25，分为12个月，29天或30天，每一个月加上一个漫长的日历周期，即为19年， 重复7次。

印度历

印度历法是另一种使用了3000年的阴阳历。历法有一个60年的周期，每年有12个农历月，每五年增加一个月。