1951 年 4 月 11 日，在麦克阿瑟发表与政府政策相矛盾的公开声明后，美国总统哈里·S·杜鲁门解除了陆军上将道格拉斯·麦克阿瑟的指挥权。麦克阿瑟是二战中颇受欢迎的英雄，时任联合国军司令部参战朝鲜战争的指挥官，他的解救至今仍是军民关系领域的争议话题。

麦克阿瑟在二战期间率领盟军在西南太平洋作战，战后负责占领日本。在后一个角色中，麦克阿瑟能够在日本的民政管理方面积累相当大的权力。最终，他获得了一定程度的政治经验，可以说，在美国军队中积极担任军官的任何人都没有先例也没有重复过这种经验。

当朝鲜于 1950 年 6 月入侵韩国，开始朝鲜战争时，麦克阿瑟被指定为保卫韩国的联合国部队指挥官。 1950 年 9 月 15 日，他构思并执行了仁川的两栖攻击，因此他被誉为军事天才。然而，当他继胜利之后奉杜鲁门的命令全面入侵朝鲜时，中国介入战争并造成一系列失败，迫使他从朝鲜撤军。到了 1951 年 4 月，军事局势已经稳定，但麦克阿瑟继续公开批评他的上级并试图升级冲突，导致杜鲁门解除了麦克阿瑟的指挥权。美国参议院军事委员会和外交关系委员会对军事局势和麦克阿瑟被解职的情况进行了联合调查，并得出结论认为“罢免麦克阿瑟将军属于总统的宪法权力范围内，但情况是对民族自豪感的震惊”。非政治性军队是美国的传统，但在美国军队大量在海外部署的时代，这种传统很难维持。文职控制军队的原则也根深蒂固，但军事技术的日益复杂性导致了专业军队的产生。这使得文职控制越来越成问题，再加上总统作为总司令与国会之间的宪法分权，后者拥有征兵、维持海军和宣战的权力。杜鲁门通过私下与国会沟通来缓解麦克阿瑟未能“尊重总统权威”的行为，坚持总统的卓越角色。

朝鲜战争（见 § 名称）是 1950 年至 1953 年朝鲜与韩国之间的一场战争。战争于 1950 年 6 月 25 日开始，当时朝鲜在边境冲突和韩国叛乱后入侵韩国。朝鲜得到中国和苏联的支持，而韩国得到联合国（主要是美国）的支持。战斗以 1953 年 7 月 27 日停战告终。

1910 年，日本帝国吞并了朝鲜，统治了 35 年，直到 1945 年 8 月 15 日第二次世界大战结束时投降。美国和苏联将朝鲜沿 38 度线划分为两个占领区。苏联人管理北部地区，美国人管理南部地区。 1948年，由于冷战紧张局势，占领区成为两个主权国家。在金日成的极权共产主义领导下，在北方建立了社会主义国家朝鲜民主主义人民共和国，而在李承晚的专制独裁领导下，在南方建立了资本主义国家大韩民国。这两个新朝鲜国家的政府都声称是全朝鲜唯一的合法政府，并且都不承认边界是永久的。

朝鲜军队（朝鲜人民军（KPA））部队于 1950 年 6 月 25 日越过边界，驶入韩国。联合国安理会谴责朝鲜此举是入侵，并授权组建联合国军司令部和派遣派兵到朝鲜击退它。苏联因为承认台湾（中华民国）为中国而抵制联合国，而大陆上的中国（中华人民共和国）不被联合国承认，因此在安理会会议上也不能支持他们的盟友朝鲜。联合国21个国家最终出动了联合国部队，其中美国提供了大约90%的军事人员。经过前两个月的战争，韩国军队（ROKA）和美军匆忙派往韩国在失败点上，撤退到被称为釜山外围的防线后面的一个小区域。 1950 年 9 月，联合国在仁川发动了危险的两栖反攻，切断了朝鲜人民军在韩国的部队和补给线。那些逃脱包围和俘虏的人被迫返回北方。联合国军队于 1950 年 10 月入侵朝鲜，并迅速向与中国边界的鸭绿江进发，但 1950 年 10 月 19 日，中国人民志愿军 (PVA) 部队越过鸭绿江参战。联合国在第一阶段攻势和第二阶段攻势后从朝鲜撤退。中国军队于 12 月下旬抵达韩国。

在这些和随后的战斗中，首尔四次被俘，共产主义部队被推回 38 度线附近的阵地，靠近战争开始的地方。此后，战线稳定下来，最后两年是消耗战。然而，空中战争从未陷入僵局。朝鲜遭受了美国大规模的轰炸行动。喷气式战斗机有史以来第一次在空对空战斗中相互对抗，苏联飞行员秘密飞行以保卫他们的共产主义盟友。

战斗于 1953 年 7 月 27 日在朝鲜停战协定签署时结束。该协议创建了朝鲜非军事区（DMZ）以分隔朝鲜和韩国，并允许囚犯返回。然而，从来没有签署和平条约，两个朝鲜在技术上仍然处于战争状态，陷入了冰冻的冲突。 2018 年 4 月，朝鲜和韩国领导人在 DMZ 会晤，并同意努力达成一项正式结束朝鲜战争的条约。朝鲜战争是现代最具破坏性的冲突之一，造成约 300 万战争死亡和比第二次世界大战或越南战争更大的平民死亡人数。它导致了韩国几乎所有主要城市的毁灭，双方发生了数千起大屠杀，包括韩国政府对数万名疑似共产主义者的大规模屠杀，以及朝鲜人对战俘的酷刑和饥饿。朝鲜成为历史上遭受轰炸最严重的国家之一。此外，估计有数百万朝鲜人在战争期间逃离朝鲜。