直到 1947 年，美国棒球中的颜色线，也称为颜色障碍，将非洲裔黑人球员排除在美国职棒大联盟及其附属的小联盟之外（在该线牢固建立之前的 19 世纪有一些明显的例外）。职业棒球中的种族隔离有时被称为君子协定，意味着一种默契，因为在有组织的棒球最高级别，即大联盟，没有书面政策。 1887 年，一个高级小联盟投票反对允许在其联盟内与黑人球员签订新合同，这发出了一个强有力的信号，最终导致黑人在该世纪后期从这项运动的其他小联盟中消失，包括低级未成年人。

在 20 世纪初这条线几乎完全生效后，许多黑人棒球俱乐部成立，尤其是在 1920 年代至 1940 年代，当时有几个黑人联盟。在此期间，美洲原住民和夏威夷原住民（例如奥纳王子）能够在大联盟中打球。当杰基·罗宾逊与布鲁克林道奇队在 1946 赛季签约时，颜色界限被彻底打破。 1947年，国家联盟的罗宾逊和美国联盟克利夫兰印第安人队的拉里·多比都出现在他们球队的比赛中。到 1950 年代后期，美国职业棒球大联盟球队中黑人球员的比例达到或超过了总人口的比例。

杰克·罗斯福·罗宾逊（Jack Roosevelt Robinson，1919 年 1 月 31 日 - 1972 年 10 月 24 日）是一名美国职业棒球运动员，他成为现代第一位参加美国职业棒球大联盟 (MLB) 的非裔美国人。 1947 年 4 月 15 日，罗宾逊在布鲁克林道奇队的一垒开始时打破了棒球的颜色界限。当道奇队签下罗宾逊时，它预示着职业棒球种族隔离的结束，自 1880 年代以来，职业棒球一直将黑人球员降级为黑人联盟.罗宾逊于 1962 年入选棒球名人堂。在他 10 年的 MLB 职业生涯中，罗宾逊于 1947 年获得首届年度最佳新秀奖，从 1949 年到 1954 年连续六个赛季入选全明星，并赢得了全国1949 年联盟最有价值球员奖——第一位获得此殊荣的黑人球员。罗宾逊参加了六次世界大赛，并为道奇队的 1955 年世界大赛冠军做出了贡献。

1997 年，MLB 退役了所有大联盟球队的 42 号球衣；他是所有运动中第一位获得如此荣誉的职业运动员。 MLB 还于 2004 年 4 月 15 日首次采用了新的年度传统“杰基罗宾逊日”，每支球队的每个球员都穿着 42 号球衣。

罗宾逊的性格、他对非暴力的运用以及他的才华挑战了当时标志着美国生活许多其他方面的传统种族隔离基础。他影响了民权运动的文化并为之做出了重大贡献。罗宾逊还是美国职业棒球大联盟的第一位黑人电视分析师，也是美国大公司 Chock full o'Nuts 的第一位黑人副总裁。 1960 年代，他帮助建立了自由国家银行，这是一家位于纽约哈莱姆的非裔美国人拥有的金融机构。 1972 年去世后，罗宾逊被追授国会金质奖章和总统自由勋章，以表彰他在球场内外的成就。