1983 年 4 月 18 日美国大使馆爆炸案是在黎巴嫩贝鲁特发生的一起自杀式爆炸事件，造成 32 名黎巴嫩人、17 名美国人以及 14 名游客和路人死亡。受害者大多是大使馆和中央情报局的工作人员，但也包括几名美国士兵和一名美国海军陆战队警卫。这是迄今为止对美国外交使团最致命的袭击，被认为是伊斯兰袭击美国目标的开始。

这次袭击是在美国和其他西方国家干预黎巴嫩内战之后发生的，这些国家试图恢复秩序和中央政府权威。

自杀式攻击是任何暴力攻击，通常需要攻击者引爆爆炸物，攻击者接受自己的死亡是所使用的攻击方法的直接结果。自杀式袭击在整个历史上都发生过，通常是军事行动的一部分（如二战期间 1944 年至 1945 年的日本神风敢死队飞行员），最近又是恐怖活动的一部分（如 2001 年 9 月 11 日的袭击）。

虽然从二战结束到 1980 年，世界上几乎没有成功的自杀式袭击发生，但在 1981 年至 2015 年 9 月期间，40 多个国家共发生了 4,814 起自杀式袭击，造成 45,000 多人死亡。在此期间，全球此类袭击的发生率从 1980 年代的平均每年 3 次增加到 1990 年代的每月约 1 次，从 2001 年到 2003 年几乎每周 1 次，再到 2003 年到 2015 年的每天约 1 次。比其他恐怖袭击更具致命性和破坏性，因为它们使肇事者能够隐藏武器，进行最后一刻的调整，并且不需要远程或延迟引爆、逃生计划或救援队。在一个时期（1981 年至 2006 年间），它们仅占全球所有恐怖袭击的 4%，但造成了所有与恐怖主义有关的死亡人数（14,599 人）的 32%。这些袭击中有 90% 发生在阿富汗、伊拉克、以色列、巴勒斯坦领土、巴基斯坦和斯里兰卡。总体而言，截至 2015 年年中，大约四分之三的自杀式袭击仅发生在三个国家：阿富汗、巴基斯坦和伊拉克。自杀式袭击（W. Hutchinson）被描述为一种心理战武器，旨在向人们灌输恐惧。目标人群，消除或至少大幅减少公众感到安全的区域和“将社会团结在一起的信任结构”的战略，以及展示犯罪者为实现其目标而付出的努力。 自杀式袭击者可能有各种动机。神风敢死队飞行员根据军事命令采取行动，而其他袭击则是出于宗教或民族主义目的。据分析师罗伯特·佩普称，2003 年之前，大多数袭击的目标都是占领袭击者家园的部队。人类学家斯科特·阿特兰（Scott Atran）表示，自 2004 年以来，伊斯兰殉难的意识形态激发了绝大多数轰炸机。