1989 年 4 月 19 日，在波多黎各附近加勒比海的一次舰队演习中，美国海军爱荷华号战列舰 (BB-61) 的二号 16 英寸炮塔内发生爆炸。中央炮室的爆炸导致炮塔上的 47 名乘员死亡，炮塔本身也受到严重损坏。对爆炸原因进行了两项重大调查，一​​项由美国海军进行，另一项由政府问责办公室 (GAO) 和桑迪亚国家实验室进行。调查得出了相互矛盾的结论。

美国海军对爆炸进行的第一次调查得出的结论是，在爆炸中丧生的炮塔船员之一克莱顿·哈特维格是故意造成的。在调查期间，许多媒体泄密，后来归咎于美国海军军官和调查人员，暗示哈特维格和另一名水手肯德尔·特鲁伊特有过恋爱关系，哈特维格在他们的关系恶化后引发了爆炸。然而，美国海军在其报告中得出结论，证据并未表明哈特维格是同性恋，而是他有自杀倾向，并且是用电子或化学雷管引起的爆炸。

受害者家属、媒体（哥伦比亚广播公司的 60 分钟）和国会议员对美国海军的调查结果提出了尖锐批评。美国参议院和美国众议院军事委员会都举行了听证会，对海军的调查进行调查，并随后发布了对美国海军的结论提出异议的报告。参议院委员会要求 GAO 审查美国海军的调查。为了协助 GAO，桑迪亚国家实验室提供了一个科学家团队来审查海军的技术调查。在审查期间，桑迪亚确定用于火炮的火药袋可能以比设计更高的速度撞入火炮后膛更远（所谓的过冲），导致火药在装载过程中点燃.海军随后的测试证实，超载可能导致爆炸。桑迪亚的技术人员还发现，物证不支持美国海军关于使用电子或化学雷管引发爆炸的理论。

作为对新调查结果的回应，美国海军在桑迪亚的协助下重新展开了调查。 1991 年 8 月，桑迪亚和 GAO 完成了他们的报告，得出的结论是，爆炸很可能是由于粉末袋意外超载进入 16 英寸火炮的后膛造成的。然而，美国海军不同意桑迪亚的意见，并得出结论认为无法确定爆炸的原因。美国海军向哈特维格的家人表示遗憾（但没有道歉）并结束了调查。

炮塔（或简称炮塔）是一个安装平台，可以从该平台发射武器，提供保护、可见性以及转向和瞄准的能力。现代炮塔通常是一种可旋转的武器支架，它容纳射弹射击武器的人员或机构，同时让武器在一定程度的方位角和仰角（火锥）上瞄准和射击。