1979 年 4 月 2 日，在苏联斯维尔德洛夫斯克市（现俄罗斯叶卡捷琳堡）的苏联军事研究设施中意外释放出炭疽芽孢杆菌（炭疽病的病原体）的孢子。随后爆发的这种疾病导致至少 66 人死亡，但确切的受害者人数仍然未知。多年来，苏联当局一直否认爆发的原因，将死亡归咎于食用该地区的受污染肉类，以及因屠夫处理受污染肉类而导致的皮下暴露。这起事故是西方第一个重大迹象，表明苏联开始了一项旨在发展和大规模生产生物武器的进攻计划。