澳大利亚劳工运动始于 19 世纪初，自 19 世纪后期以来包括工业（澳大利亚工会）和政治派别（澳大利亚工党）。澳大利亚的工会可以在手工业工会、一般工会或工业工会的基础上组织（即成立）。澳大利亚几乎所有的工会都隶属于澳大利亚工会理事会 (ACTU)，其中许多工会经历了重大的合并过程，尤其是在 1980 年代末和 1990 年代初。工会的领导层和成员持有并在其他时候持有广泛的政治观点，包括共产主义、社会主义和右翼观点。

根据澳大利亚统计局的数据，2013 年 8 月，有 170 万工会成员与其主要工作相关（占所有员工的 17%）。另有 4% 的人不知道他们是否是工会成员，而 1% 的工会成员与他们的主要工作无关。在与主要工作相关的工会会员中，超过三分之二（68%）的工会会员已有五年或更长时间。工会会员近年来稳步下降，2013 年是 ABS 系列历史上的最低比例。根据 ACTU 的数据，1983 年工会会员人数为 237.69 万人，到 2002 年为 183.37 万人，而且还在下降。

澳大利亚工党在联邦和州/殖民地层面都早于英国工党和新西兰工党在党的组建、政府和政策实施方面。特别是 1910 年的联邦选举创造了多项第一：它是澳大利亚第一个民选联邦政府；澳大利亚的第一次选举参议院多数;世界上第一个国家层面的工党多数党政府；继 1904 年克里斯·沃森少数党政府之后，世界第二个国家级工党政府；这是它第一次控制两院制立法机构的两院。