在第一次世界大战期间，第二次伊普尔战役从 1915 年 4 月 22 日开始，25 年 5 月 25 日开始，目的是控制比利时西部佛兰芒小镇伊普尔东部和南部的重要战术高地。第一次伊普尔战役是在去年秋天进行的。第二次伊普尔战役是德国在西线第一次大规模使用毒气。

使用有毒化学物质作为武器的历史可以追溯到几千年前，但第一次大规模使用化学武器是在第一次世界大战期间。它们主要用于打击、伤害和杀死根深蒂固的防御者，不分青红皂白而且通常非常缓慢- 气体云的移动或静态性质将是最有效的。使用的武器类型从催泪瓦斯等致残化学品到光气、氯气和芥子气等致命剂不一而足。这种化学战是 20 世纪第一次全球战争和第一次全面战争的主要组成部分。毒气的杀伤力是有限的，毒气袭击造成130万人死亡，死亡人数约9万人。毒气与那个时期的大多数其他武器不同，因为它可以制定反措施，例如防毒面具。在战争后期，随着瓦斯使用量的增加，其整体效力下降。这些化学战剂的广泛使用，以及战时烈性炸药成分的进步，导致了一种偶尔表达的观点，即第一次世界大战是“化学家的战争”，也是制造大规模杀伤性武器的时代。在第一次世界大战期间，所有主要交战方使用毒气构成战争罪，因为其使用违反了 1899 年《关于窒息性气体的海牙宣言》和 1907 年《海牙陆战公约》，该公约禁止在战争中使用“毒气或有毒武器”。对使用毒气及其后果的广泛恐惧和公众厌恶导致二战期间战斗人员使用化学武器的次数要少得多。