1979 年 11 月 4 日，52 名美国外交官和公民被扣为人质，此前一群支持伊朗革命的伊玛目穆斯林学生追随者的军事化伊朗大学生接管了美国驻德黑兰大使馆并劫持了人质.外交僵局随之而来。人质被关押了 444 天，于 1981 年 1 月 20 日获释。

西方媒体将这场危机描述为“复仇和相互不理解”的“纠缠”。美国总统吉米卡特称劫持人质是一种“勒索”行为，人质是“恐怖主义和无政府状态的受害者”。在伊朗，它被广泛视为反对美国及其在伊朗的影响力的行为，包括它被认为是破坏伊朗革命的企图，以及它长期以来对伊朗国王穆罕默德·礼萨·巴列维 (Mohammad Reza Pahlavi) 的支持，后者于 1979 年被推翻。巴列维被推翻，他被送往美国接受癌症治疗。伊朗要求他返回，以便为他在任期间被指控犯下的罪行受审。具体来说，他被指控在他的秘密警察的帮助下对伊朗公民犯下罪行。伊朗的要求被美国拒绝，伊朗认为给予他庇护的决定是美国在这些暴行中的同谋。美国人认为劫持人质严重违反了国际法原则，例如《维也纳公约》，该公约赋予外交官免于逮捕的豁免权，并使外交机构不可侵犯。沙阿于 1979 年 12 月离开美国，最终在埃及获得庇护，并于 1980 年 7 月 27 日因癌症并发症去世，享年 60 岁。

1980 年 1 月 27 日，加拿大中央情报局联合行动救出了六名逃过俘虏的美国外交官。在外交谈判未能赢得人质获释后，危机在 1980 年初达到高潮。卡特命令美军使用包括尼米兹号和珊瑚海号在内的军舰执行鹰爪行动救援任务，这些军舰正在伊朗附近海域巡逻。 1980 年 4 月 24 日的这次尝试失败，其中一架直升机撞上一架运输机，导致一名伊朗平民死亡，八名美国军人意外死亡。美国国务卿赛勒斯万斯在失败后辞职。 1980年9月，伊拉克入侵伊朗，开始了伊朗伊拉克战争。这些事件导致伊朗政府与美国进行谈判，阿尔及利亚充当调解人。这场危机被认为是伊朗与美国关系历史上的一个关键事件。政治分析家认为，僵局是卡特总统职位持续下台和他在 1980 年总统大选中以压倒性优势落败的一个主要因素。就在美国总统罗纳德·里根宣誓就职几分钟后，在《阿尔及尔协定》签署后的第二天，人质就被正式释放到美国关押。在伊朗，这场危机增强了阿亚图拉鲁霍拉霍梅尼的声望和反对与西方关系正常化的神权主义者的政治权力。危机还导致美国对伊朗实施经济制裁，进一步削弱了两国关系。

鹰爪行动，在伊朗被称为塔巴斯行动（波斯语：عملیات طبس），是美国总统吉米·卡特下令的一项美国武装部队行动，旨在营救 24 日被关押在德黑兰美国大使馆的 52 名大使馆工作人员。 1980 年 4 月。

这次行动是三角洲部队的第一次行动，遇到了许多障碍和失败，随后被中止。八架直升机被派往名为“沙漠一号”的第一个集结区，但只有五架处于运行状态。一个遇到了水力问题，另一个遇到了沙尘暴，第三个出现了转子叶片破裂的迹象。在作战计划期间，决定如果少于六架直升机仍然可以运行，则任务将被中止，尽管只有四架是绝对必要的。在军事界仍在讨论的一个举动中，战地指挥官建议卡特总统中止这次任务，他照做了。 当美军准备从沙漠一号撤出时，剩下的一架直升机撞上了一架运输机，其中载有两架飞机。军人和喷气燃料。造成的大火摧毁了两架飞机并杀死了八名军人。在伊朗革命的背景下，伊朗新领导人阿亚图拉鲁霍拉霍梅尼表示，该任务已被上帝的作为（“上帝的天使”）阻止，他挫败了伊朗革命。美国的使命是保护伊朗和他的新伊斯兰政府。反过来，卡特将他在 1980 年美国总统大选中的失利归咎于他未能确保人质获释。