拉山德（；希腊语：Lysandros；死于公元前 395 年）是斯巴达的军事和政治领袖。他在公元前 405 年的 Aegospotami 战役中摧毁了雅典舰队，迫使雅典投降并结束了伯罗奔尼撒战争。在接下来的十年里，他在斯巴达统治希腊的过程中发挥了关键作用，直到他在哈利亚尔图斯战役中去世。

莱山德对斯巴达的看法与大多数斯巴达人不同。他想推翻雅典帝国，取而代之的是斯巴达的霸权。

伯罗奔尼撒战争（公元前431-404年）是由雅典领导的德利安同盟与斯巴达领导的伯罗奔尼撒同盟之间的一场古希腊战争。历史学家传统上将战争分为三个阶段。在第一阶段的阿基达米亚战争中，斯巴达对阿提卡发动了多次入侵，而雅典则利用其海军优势突袭伯罗奔尼撒沿岸，并试图压制其帝国的动乱迹象。这一时期的战争于公元前 421 年结束，签署了尼西亚斯和约。然而，该条约很快就被伯罗奔尼撒半岛重新爆发的战斗所破坏。公元前415年，雅典派出一支庞大的远征军进攻西西里岛的锡拉丘兹；这次袭击以灾难性的失败告终，整个部队在公元前 413 年被摧毁。这迎来了战争的最后阶段，通常被称为减速战争或爱奥尼亚战争。在这个阶段，斯巴达现在得到了阿契美尼德帝国的支持，支持了爱琴海和爱奥尼亚的雅典附属国的叛乱，削弱了雅典的帝国，并最终剥夺了这座城市的海军霸权。在伊戈斯波塔米战役中雅典舰队的毁灭有效地结束了战争，雅典在次年投降。科林斯和底比斯要求摧毁雅典并奴役所有公民，但斯巴达拒绝了。

尽管“伯罗奔尼撒战争”一词从未被冲突中最重要的历史学家之一修昔底德使用过，但这个词在今天几乎普遍使用的事实反映了现代历史学家以雅典为中心的同情。正如著名历史学家 J. B. Bury 所说，伯罗奔尼撒人会认为这是“阁楼战争”。伯罗奔尼撒战争重塑了古希腊世界。在国际关系层面，战前希腊最强大的城邦雅典沦为近乎完全臣服的状态，而斯巴达则确立了希腊的霸主地位。整个希腊都感受到了战争的经济代价。伯罗奔尼撒半岛的贫困变得普遍，而雅典则完全被摧毁，再也没有恢复到战前的繁荣。战争也给希腊社会带来了微妙的变化。民主的雅典和寡头斯巴达之间的冲突，每一个都支持其他国家内的友好政治派别，这使得战争在希腊世界变得司空见惯。

与此同时，古希腊战争，原本是一种有限的、形式化的冲突形式，变成了城邦之间的全面斗争，并伴随着大规模的暴行。伯罗奔尼撒战争打破了宗教和文化禁忌，摧毁了大片乡村，摧毁了整个城市，标志着公元前 5 世纪和希腊黄金时代的戏剧性结束。十年后，科林斯战争 (394 – 公元前 386 年），尽管它以不确定的方式结束，但帮助雅典恢复了昔日的辉煌。