Erie Railroad Co. v. Tompkins, 304 U.S. 64 (1938) 是美国最高法院具有里程碑意义的裁决，在该裁决中，法院认为没有一般的美国联邦普通法，美国联邦法院必须适用州法律，而不是联邦法律，来自不同州的当事人之间不涉及联邦问题的诉讼。在达成这一裁决时，法院推翻了近一个世纪的联邦民事诉讼判例法，并为适用于美国联邦法院的现代多元化管辖权法奠定了基础。

尽管该决定并未为外行广为人知，但大多数美国律师和法律学者将伊利视为美国最高法院历史上最重要的决定之一。该决定“触及”美国联邦制以及美国联邦政府与各州之间关系的核心。

美国最高法院（SCOTUS）是美国联邦司法机构中的最高法院。它对所有涉及联邦法律的联邦和州法院案件拥有最终的和很大程度上自由裁量的上诉管辖权，以及对范围狭窄的案件的原始管辖权，特别是“所有影响大使、其他公共部长和领事的案件，以及那些一个国家应为缔约方。”法院拥有司法审查权，即因违反宪法规定而使法规无效的能力。它还能够取消违反宪法或成文法的总统指令。但是，它只能在其具有管辖权的法律领域内的案件的背景下采取行动。法院可以裁决具有政治色彩的案件，但裁定它无权裁决不可审理的政治问题。

根据美国宪法第三条设立，最高法院的组成和程序最初是由第一届国会通过 1789 年的司法法案确立的。后来由 1869 年的司法法案规定，最高法院由首席大法官组成美国和八名副法官。每位大法官都有终身任期，这意味着他们将一直留在法院，直到他们去世、退休、辞职或被免职。当出现空缺时，总统在参议院的建议和同意下任命新的法官。每位法官在决定法院审理的案件时都有一票。当多数时，首席大法官决定由谁撰写法院意见；否则，多数派中最高级别的法官会分配撰写意见的任务。

法院在华盛顿特区的最高法院大楼开会。其执法部门是最高法院警察。