Ranger 4 是 Ranger 计划的航天器，于 1962 年发射。它的设计目的是在撞上月球前 10 分钟的飞行期间将月球表面的照片传输到地球站，以便在月球表面粗糙着陆地震仪舱。月球，收集飞行中的伽马射线数据，研究月球表面的雷达反射率，并继续测试游侠计划以开发月球和行星际飞船。

车载计算机故障导致太阳能电池板和导航系统的部署失败；结果，航天器在没有返回任何科学数据的情况下坠毁在月球的远端。这是美国第一艘到达另一个天体的航天器。

美国国家航空航天局 (NASA) 是美国联邦政府的一个独立机构，负责民用太空计划以及航空航天研究。美国国家航空航天局成立于 1958 年，继承了国家航空咨询委员会 (NACA)。新机构将具有明显的民用定位，鼓励在空间科学中的和平应用。自成立以来，美国的大部分太空探索工作都是由 NASA 领导的，包括阿波罗登月任务、Skylab 空间站以及后来的航天飞机。 NASA 正在支持国际空间站，并监督猎户座宇宙飞船、太空发射系统、商业载人飞船和计划中的月球门户空间站的开发。该机构还负责发射服务项目，该项目负责监督发射操作和美国宇航局无人发射的倒计时管理。

NASA 的科学专注于通过地球观测系统更好地了解地球；通过科学任务理事会的太阳物理学研究计划的努力推进太阳物理学；使用先进的机器人航天器（例如新视野号）探索整个太阳系的天体；并通过大天文台和相关计划研究天体物理学主题，例如大爆炸。