1941 年 4 月，在纳粹德国入侵希腊王国以协助其盟友法西斯意大利之后，轴心国（希腊语：，罗马拼写：I Katochi，点亮“占领”）开始占领希腊。自 1940 年 10 月起与希腊结盟。在征服克里特岛之后，到 1941 年 6 月，整个希腊都被占领了。对大陆的占领一直持续到德国及其盟友保加利亚在 1944 年 10 月初在盟军的压力下被迫撤出。然而，德国驻军仍然存在控制克里特岛和其他一些爱琴海岛屿，直到第二次世界大战在欧洲结束后，于 1945 年 5 月和 6 月投降了这些岛屿。

法西斯意大利最初于 1940 年 10 月宣战并入侵希腊，但希腊军队设法将入侵部队击退到邻国阿尔巴尼亚，当时是意大利的保护国。纳粹德国代表其盟友在南欧进行干预。 1941 年 4 月，尽管大部分希腊军队在阿尔巴尼亚前线撤离以抵御意大利无情的反击，但德国开始了快速的闪电战，到 6 月（随着征服克里特岛）希腊被击败并占领。希腊政府流亡，并在该国建立了轴心国合作傀儡政府。希腊的领土被轴心国划分为占领区，德国人自己管理该国最重要的地区，包括雅典、塞萨洛尼基和具有战略意义的爱琴海群岛。该国的其他地区被分配给了德国的合作伙伴意大利和保加利亚。

占领破坏了希腊经济，给希腊平民带来了可怕的困难。希腊大部分地区的工业（其中 80% 被毁）、基础设施（28% 被毁）、港口、公路、铁路和桥梁（90%）、森林和其他自然资源（25%）遭到破坏，平民生活（7.0211.17% 的公民）。仅在雅典就有超过 40,000 名平民死于饥饿，还有数万人死于纳粹和合作者的报复。希腊的犹太人口几乎被消灭。在其战前 7577,000 人口中，只有大约 1112,000 人幸存下来，要么加入抵抗，要么被隐藏。大多数死者被驱逐到奥斯维辛集中营，而在保加利亚占领下的色雷斯，则被送往特雷布林卡。意大利人没有驱逐居住在他们控制的领土上的犹太人，但是当德国人接管时，居住在那里的犹太人也被驱逐出境。

与此同时，希腊抵抗组织成立。这些抵抗组织对占领国发动游击攻击，与通敌的安全营作战，并建立间谍网络。到 1943 年底，抵抗组织开始相互斗争。 1944年10月大陆解放时，希腊处于政治两极分化状态，很快导致希腊内战爆发。随后的内战使许多著名的纳粹合作者有机会不仅逃脱惩罚（因为他们的反共主义），而且在共产主义失败后最终成为战后希腊的统治阶级。希腊抵抗运动杀死了 21,087 名轴心国士兵（ 17,536 名德国人、2,739 名意大利人、1,532 名保加利亚人）并俘虏了 6,463 人（2,102 名德国人、2,109 名意大利人、2,252 名保加利亚人），导致 20,650 名希腊游击队员死亡，俘虏人数不详。

第二次世界大战或第二次世界大战，通常缩写为 WWII 或 WW2，是一场从 1939 年持续到 1945 年的全球战争。它涉及世界上绝大多数国家 - 包括所有大国 - 形成了两个对立的军事联盟：盟国和轴心国。在一场直接涉及来自 30 多个国家的 1 亿多人的全面战争中，主要参与者将他们的全部经济、工业和科学能力投入战争努力，模糊了民用和军用资源之间的区别。飞机在冲突中发挥了重要作用，使对人口中心的战略轰炸成为战争中仅有的两种核武器用途。第二次世界大战是迄今为止人类历史上最致命的冲突。它导致 70 至 8 500 万人死亡，其中大多数是平民。数以千万计的人死于种族灭绝（包括大屠杀）、饥饿、屠杀和疾病。轴心国战败后，德国和日本被占领，战争罪法庭对德国和日本领导人进行了审判。

第二次世界大战的确切起因存在争议，但促成因素包括第二次意大利-埃塞俄比亚战争、西班牙内战、第二次中日战争、苏日边界冲突以及自第一次世界大战以来欧洲日益紧张的局势。 II 一般认为开始于 1939 年 9 月 1 日，当时纳粹德国在阿道夫·希特勒的领导下入侵波兰。随后，英国和法国于 9 月 3 日对德国宣战。根据 1939 年 8 月的莫洛托夫-里宾特洛甫条约，德国和苏联瓜分了波兰，并在芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和罗马尼亚划定了他们的“势力范围”。从 1939 年末到 1941 年初，在一系列战役和条约中，德国征服或控制了欧洲大陆的大部分地区，并与意大利和日本（以及后来的其他国家）结成了轴心国联盟。随着北非和东非战役的开始，以及法国在 1940 年中期的垮台，战争主要在欧洲轴心国和大英帝国之间继续进行，包括巴尔干地区的战争、英国的空战、闪电战英国和大西洋海战。 1941 年 6 月 22 日，德国率领欧洲轴心国入侵苏联，开辟了历史上最大的陆地战区——东线战线。

旨在称霸亚洲和太平洋地区的日本在 1937 年与中华民国交战。 1941 年 12 月，日本对美国和英国领土发动了对东南亚和中太平洋的几乎同时进攻，其中包括对美国和英国的进攻。珍珠港的美国舰队导致美国对日本宣战。因此，欧洲轴心国团结一致向美国宣战。日本很快占领了西太平洋的大部分地区，但在关键的中途岛海战失败后，它的进攻于 1942 年停止。后来，德国和意大利在北非和苏联的斯大林格勒被击败。 1943 年的重大挫折——包括德军在东线的一系列失败、盟军入侵西西里岛和意大利本土，以及盟军在太平洋的攻势——使轴心国丧失了主动权，并迫使其在所有战线上进行战略撤退。 1944年，西方盟军入侵德占法国，而苏联则收复其领土损失并转向德国及其盟国。在 1944 年和 1945 年期间，日本在亚洲大陆遭受了逆转，而盟军削弱了日本海军并占领了西太平洋的关键岛屿。

欧洲战争以解放德国占领区和西方盟国和苏联入侵德国而告终，最终导致柏林沦陷于苏联军队、希特勒自杀和德国于 1945 年 5 月 8 日无条件投降。在盟军于 1945 年 7 月 26 日发表波茨坦宣言以及日本拒绝按其条款投降之后，美国于 8 月 6 日向日本城市广岛和 8 月 9 日向长崎投下了第一颗原子弹。面对入侵日本列岛的迫在眉睫，再加上原子弹爆炸的可能性，以及苏联在入侵满洲前夕宣布对日本开战，日本于 8 月 15 日宣布投降，并于 8 月 15 日签署投降书1945 年 9 月 2 日，巩固了盟军在亚洲的全面胜利。

第二次世界大战改变了全球的政治联盟和社会结构。联合国 (UN) 的成立是为了促进国际合作并防止未来发生冲突，获胜的大国——中国、法国、苏联、英国和美国——成为其安理会常任理事国.苏联和美国成为敌对的超级大国，为长达近半个世纪的冷战奠定了基础。在欧洲遭受破坏之后，其大国的影响力减弱，引发了非洲和亚洲的非殖民化。大多数工业受到损害的国家都转向经济复苏和扩张。政治和经济一体化，特别是在欧洲，开始是为了防止未来的敌对行动、结束战前的敌意和建立共同认同感。