切尔诺贝利灾难是 1986 年 4 月 26 日发生在苏联乌克兰苏维埃社会主义共和国北部普里皮亚季市附近的切尔诺贝利核电站 4 号反应堆的核事故。它被认为是历史上最严重的核灾难，无论是成本还是人员伤亡。它是国际核事件等级评定为 7 级（最严重程度）的仅有的两起核能事故之一，另一起是 2011 年日本福岛第一核电站核事故。最初的应急响应，以及后来的环境净化，涉及超过 500,000 名人员，耗资约 180 亿苏联卢布——经通货膨胀调整后，2019 年约为 680 亿美元。事故发生在对蒸汽轮机进行安全测试期间RBMK型核反应堆。在为测试做准备而计划降低反应堆功率期间，功率输出意外降至接近零。操作员无法恢复测试程序规定的功率水平，这使反应堆处于不稳定状态。这种风险在操作说明中没有明确说明，因此操作员继续进行测试。测试完成后，操作员触发了反应堆关闭。但是，操作员的疏忽和严重的设计缺陷共同导致反应堆准备爆炸。一个不受控制的核链式反应没有关闭，而是开始了，释放出大量的能量。： 33 堆芯熔化，两次或多次爆炸使反应堆堆芯破裂并摧毁了反应堆建筑。紧随其后的是露天反应堆堆芯火灾。它在大约 9 天的时间里释放了大量空气中的放射性污染物，并在 1986 年 5 月 4 日最终结束之前，沉淀到苏联和西欧的其他地区。大约 70% 的放射性尘埃降落在 16 公里（9.9 英里）外的白俄罗斯。火灾释放的污染量与最初的爆炸大致相同。由于场外环境辐射水平上升，事故发生 36 小时后创建了一个半径为 10 公里（6.2 英里）的禁区。大约 49,000 人从该地区撤离，主要来自普里皮亚季。禁区后来增加到 30 公里（19 英里），另外 68,000 人从更广泛的区域撤离，后来成为切尔诺贝利禁区，面积约为 2,600 平方公里（1,000 平方英里）。反应堆爆炸造成死亡两名工程师并严重烧毁了另外两名。一场扑灭大火、稳定反应堆和清理弹射核芯的大规模紧急行动开始了。在紧急响应期间，134 名车站工作人员和消防员因吸收高剂量的电离辐射而因急性辐射综合症住院。在这 134 人中，有 28 人在之后的几天到几个月内死亡，在接下来的 10 年内，大约有 14 人疑似因辐射引起的癌症死亡。切尔诺贝利对普通人群的健康影响尚不确定。截至 2011 年，记录的儿童甲状腺癌死亡人数超过 15 人。一个联合国委员会发现，迄今为止，该后果导致的死亡人数不到 100 人。基于线性无阈值模型（一个有争议的统计模型）确定与暴露相关的最终死亡总数是不确定的。模型对未来几十年最终总死亡人数的预测各不相同。最有力的研究预测，仅评估三个受污染最严重的前苏联国家时，将有 4,000 人死亡，而评估整个欧洲时，将有大约 9,000 至 16,000 人死亡。灾难发生后，普里皮亚季被新建的斯拉夫蒂奇市所取代。

苏联在 1986 年 12 月之前建造了具有保护性的切尔诺贝利核电站石棺。它减少了残骸中放射性污染的扩散，并保护其免受风化。它还为现场未受损反应堆的工作人员提供放射防护，这些反应堆于 1986 年底和 1987 年重新启动。由于石棺的持续恶化，它于 2017 年被切尔诺贝利新安全禁闭区进一步封闭。这个更大的外壳允许移除石棺和反应堆碎片，同时包含放射性危险。核清理计划于 2065 年完成。