美国皮草公司 (AFC) 于 1808 年由德国移民美国的约翰·雅各布·阿斯特 (John Jacob Astor) 创立。 18世纪，皮草成为欧洲的主要商品，北美成为主要供应商。几家英国公司，最著名的是西北公司和哈德逊湾公司，最终成为阿斯特的竞争对手，并利用利润丰厚的毛皮贸易。阿斯特利用反英情绪和他的商业策略成为美国商业的首批信托公司之一，并成为英国在北美毛皮贸易中商业主导地位的主要竞争对手。该公司扩展到许多以前的英国毛皮捕捞地区和贸易路线，到 1830 年垄断了美国的毛皮贸易，并成为该国最大和最富有的企业之一。

阿斯特计划让几家公司在五大湖、大平原和俄勒冈州开展业务，以控制北美毛皮贸易。相对便宜的制成品将被运送到商业站，与各个土著民族进行毛皮贸易。由于清朝对毛皮的需求量很大，收集到的大量毛皮随后将运往广州港。反过来，中国产品被购买并在整个欧洲和美国转售。还计划通过定期提供俄美职位的规定与俄美公司达成一项有利的协议。部分计划是为了防止竞争对手位于蒙特利尔的西北公司 (NWC) 在太平洋沿岸获得业务，这是俄罗斯殖民当局或阿斯特都不喜欢的前景。欧洲对皮草的需求在 19 世纪初开始下降，导致毛皮贸易在 19 世纪中叶停滞不前。阿斯特于 1830 年离开他的公司，公司于 1842 年宣布破产，美国毛皮公司最终于 1847 年停止营业。

约翰·雅各布·阿斯特（John Jacob Astor，1763 年 7 月 17 日至 1848 年 3 月 29 日出生）是一位德裔美国商人、商人、房地产大亨和投资者，他的财富主要是通过将鸦片走私到中国来垄断毛皮贸易，并通过投资于纽约市或其周边地区的房地产。他是阿斯特家族的第一位杰出成员，也是美国第一位千万富翁。

阿斯特出生于德国，十几岁时移居英国，从事乐器制造商工作。美国独立战争后移居美国。眼见人口向西扩张，他进入皮草贸易并建立了垄断地位，经营的商业帝国扩展到五大湖地区和加拿大，后来又扩展到美国西部和太平洋沿岸。由于欧洲口味的变化，需求下降，他于 1830 年退出皮草贸易，通过投资纽约市的房地产实现多元化。阿斯特非常富有，并成为著名的艺术赞助人。按GDP比例计算，他是现代历史上最富有的人之一。