COBOL（；“面向商业的通用语言”的首字母缩写词）是一种经过编译的类英语计算机编程语言，专为商业用途而设计。自 2002 年以来，它是一种命令式、程序性和面向对象的语言。 COBOL 主要用于公司和政府的商业、金融和管理系统。 COBOL 仍然广泛用于部署在大型机上的应用程序，例如大规模批处理和事务处理作业。然而，由于其受欢迎程度的下降和经验丰富的 COBOL 程序员的退休，程序正在迁移到新平台，用现代语言重写或替换为软件包。 COBOL 中的大多数编程现在纯粹是为了维护现有的应用程序；然而，直到 2006 年，许多大型金融机构仍在使用 COBOL 开发新系统。COBOL 由 CODASYL 于 1959 年设计，部分基于 Grace Hopper 设计的编程语言 FLOW-MATIC。它是作为美国国防部努力创建用于数据处理的可移植编程语​​言的一部分而创建的。它最初被视为权宜之计，但国防部迅速强迫计算机制造商提供它，导致它被广泛采用。它于 1968 年标准化，此后经过四次修订。扩展包括对结构化和面向对象编程的支持。当前的标准是 ISO/IEC 1989:2014。COBOL 语句具有类似英语的语法，旨在实现自记录和高度可读性。但是，它很冗长，并且使用了 300 多个保留字。与 y = x; 之类的现代简洁语法相比，COBOL 具有更类似于英语的语法（在本例中为 MOVE x TO y）。

COBOL 代码分为四个部分（标识、环境、数据和过程），包含部分、段落和句子的严格层次结构。由于缺乏大型标准库，该标准规定了 43 个语句、87 个函数和一个类。

在创建 COBOL 并且不参与其设计时，学术计算机科学家通常对业务应用程序不感兴趣；它（有效地）从头开始设计为一种用于商业的计算机语言，重点是输入和输出，其唯一的数据类型是数字和文本字符串。

COBOL 一直因其冗长、设计过程和对结构化编程的支持不佳而受到批评。这些弱点导致难以理解的单一、冗长（旨在类似于英语）的程序。

多年来，COBOL 一直被认为是大型机业务运营的编程语言，尽管近年来人们对将 COBOL 运营迁移到云计算的兴趣日益浓厚。

Grace Brewster Murray Hopper（née Murray；1906 年 12 月 9 日 - 1992 年 1 月 1 日）是美国计算机科学家和美国海军少将。作为哈佛 Mark I 计算机的第一批程序员之一，她是计算机编程的先驱，她发明了最早的链接器之一。 Hopper 是第一个提出与机器无关的编程语言理论的人，她使用该理论创建的 FLOW-MATIC 编程语言后来被扩展为创建 COBOL，这是一种至今仍在使用的早期高级编程语言。

在加入海军之前，霍珀获得了博士学位。耶鲁大学数学博士，瓦萨学院数学教授。二战期间，霍珀曾试图加入海军，但因为她 34 岁而被拒绝。她反而加入了海军预备役。 Hopper 于 1944 年在 Howard H. Aiken 领导的哈佛 Mark I 团队工作时开始了她的计算生涯。 1949 年，她加入了 Eckert-Mauchly 计算机公司，并且是开发 UNIVAC I 计算机的团队的一员。在 Eckert–Mauchly，她管理了首批 COBOL 编译器之一的开发。她相信基于英语的编程语言是可能的。她的编译器将英语术语转换为计算机可以理解的机器代码。到 1952 年，Hopper 完成了为 A-0 系统编写的程序链接器（最初称为编译器）。在战时服役期间，她根据她在哈佛 Mark 1 上的工作与人合着了三篇论文。

1954 年，Eckert-Mauchly 选择 Hopper 领导他们的自动编程部门，她领导了一些第一批编译语言的发布，例如 FLOW-MATIC。 1959 年，她参加了 CODASYL 联盟，该联盟向 Hopper 咨询以指导他们创建一种与机器无关的编程语言。这导致了 COBOL 语言的出现，该语言的灵感来自于她关于基于英语单词的语言的想法。 1966 年，她从海军预备役退役，但在 1967 年，海军将她召回现役。她于 1986 年从海军退役，并在数字设备公司担任顾问，分享她的计算经验。

美国海军 Arleigh Burke 级导弹驱逐舰 USS Hopper 以她的名字命名，NERSC 的 Cray XE6 “Hopper”超级计算机也以她的名字命名。在她的一生中，霍珀获得了来自世界各地大学的 40 个荣誉学位。耶鲁大学的一所学院以她的名字命名。 1991年，她获得了国家技术奖章。 2016 年 11 月 22 日，她被美国总统巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 追授总统自由勋章。