在美洲历史上，前哥伦布时代跨越了从旧石器时代晚期北美和南美的原始定居点到欧洲殖民化，这始于克里斯托弗·哥伦布 1492 年的航海。通常，这个时代涵盖了土著文化的历史直到受到欧洲人的重大影响。对于某些文化，这可能发生在哥伦布之后几十年甚至几个世纪。

许多前哥伦布时期的文明都以永久定居点、城市、农业、公民和纪念性建筑、主要土方工程和复杂的社会等级制度为标志。到第一个永久欧洲殖民地（约 16 世纪末至 17 世纪末）时，其中一些文明早已消亡，只有通过考古调查和口述历史才能为人所知。其他文明与殖民时期同时存在，并在当时的欧洲历史记录中有所描述。少数，如玛雅文明，有自己的文字记载。由于当时许多基督教欧洲人将这些文本视为异教文本，因此像迭戈·德兰达这样的人将它们烧毁，即使是在寻求保存本土历史的同时。只有少数隐藏文件以其原始语言幸存下来，而其他文件则被转录或口授成西班牙语，让现代历史学家得以一窥古代文化和知识。

美洲的许多土著人民在不断发展和适应现代世界的同时继续传统做法。

还使用了替代术语 precontact、precolonial 或 prehistoric Americas；在西班牙裔美国人中，通常的术语是前西班牙裔；在巴西，使用的术语是前Cabraline。

Mesoamerican Long Count 历法是一种不重复的、vigesimal（以 20 为基数）和 octodecimal（以 18 为基数）的历法，被多种前哥伦布时期的中美洲文化（尤其是玛雅）使用。出于这个原因，它通常被称为玛雅（或玛雅）长计数日历。使用修改后的 vigesimal 计数，Long Count 日历通过计算自 Proleptic Gregorian 历中对应于公元前 3114 年 8 月 11 日的神话创造日期以来经过的天数来识别一天。长计历被广泛用于纪念碑。