美式橄榄球联盟 (AFL) 是一个主要的职业美式橄榄球联盟，从 1960 年到 1970 年运营了十个赛季，当时它与旧的国家橄榄球联盟 (NFL) 合并，成为美式橄榄球联盟。新贵 AFL 在其存在期间与更成熟的 NFL 直接竞争。它比早期的同名 NFL 竞争对手、1926 年、1936 年和 1940 年的联盟以及后来的全美橄榄球大会（存在于 1944 年至 1950 年之间但仅在 1946 年至 1949 年之间进行）更成功。

AFL 的第四个版本是最成功的，它是由许多被拒绝 NFL 扩张特许经营权或持有 NFL 特许经营权少数股份的所有者创建的。 AFL 最初的阵容包括纽约泰坦队、波士顿爱国者队、布法罗比尔队和休斯顿油人队的东部分区，以及洛杉矶闪电队、丹佛野马队、奥克兰突袭者队和达拉斯德州人队的西部分区。联盟在 1960 年签下了 75% 的 NFL 首轮选秀权，其中包括休斯顿成功签下大学明星和海斯曼奖杯得主比利·坎农，从而引起了联盟的关注。

虽然 AFL 的头几年竞争不平衡且上座率低，但联盟得到了与美国广播公司 (ABC) 慷慨的电视合同的支持，随后与竞争的国家广播公司 (NBC) 签订了从1965赛季，即转播了全国范围内更多以进攻为主的足球联赛。到 1960 年代中期，继续吸引大学和 NFL 的顶尖人才，以及闪电队从洛杉矶南部成功转移到圣地亚哥，德州人队从北部转移到堪萨斯城（成为堪萨斯城酋长队），AFL 建立了一个专门追随。苦苦挣扎的泰坦队在新的所有权下转变为纽约喷气机队，包括签约阿拉巴马大学明星四分卫乔·纳马特，进一步巩固了联盟在主要媒体中的声誉。

由于激烈的竞争使得两个联赛的球员薪水飞涨，尤其是在经历了一系列“突袭”之后，联赛在 1966 年同意合并。其中的条件是两个联赛冠军之间的共同选秀和冠军赛1967年，最终被称为超级碗。

直到 1970 年，AFL 和 NFL 作为独立的联赛运营，除了冠军赛之外，还有独立的常规赛和季后赛赛程。 1966 年 7 月 26 日，通过合并完成，NFL 专员皮特·罗泽尔 (Pete Rozelle) 也成为 AFL 的首席执行官。在此期间，AFL 扩大了规模，增加了迈阿密海豚队和辛辛那提孟加拉虎队。在堪萨斯城酋长队和奥克兰突袭者队在前两场 AFL-NFL 世界冠军赛中输给绿湾包装工队（1966-67 年）之后，纽约喷气机队和酋长队分别赢得了第三届和第四届超级碗（1968-69 年），巩固了联盟与 NFL 平等的主张。

1970 年，AFL 并入 NFL，联盟重组为 10 个 AFL 球队以及 3 支现有的 NFL 球队：巴尔的摩小马队、克利夫兰布朗队和匹兹堡钢人队，成为新成立的美式橄榄球联盟的一部分。