九头蛇行动是 1943 年 8 月 17 日至 18 日晚上，英国皇家空军轰炸机司令部对位于佩内姆德的德国科学研究中心发动的一次袭击。英国皇家空军第 83 中队指挥官约翰·塞尔比上尉指挥了这次行动，这是轰炸机第一次指挥该行动。指挥部使用主轰炸机指挥主力的攻击。九头蛇开始了针对德国 V 武器计划的弩战役。英国人损失了 215 名机组人员和 40 架轰炸机，并在附近的特拉森海德劳改营杀死了数百名被奴役的工人。德国空军损失了 12 名夜间战斗机，大约 170 名德国平民丧生，其中包括两名 V-2 火箭科学家。 V-2原型火箭发射推迟了大约两个月，测试和生产分散，德国幸存者的士气受到严重影响。然而，该行动对德国战争生产的影响被认为是不够的。

皇家空军（RAF）是英国的空军和太空部队。它于 1918 年 4 月 1 日在第一次世界大战结束时成立，通过重组皇家飞行队 (RFC) 和皇家海军航空服务队 (RNAS)，成为世界上第一支独立的空军。 1918 年盟军战胜同盟国后，英国皇家空军成为当时世界上最大的空军。自成立以来，英国皇家空军在英国军事史上发挥了重要作用。特别是，它在第​​二次世界大战中发挥了重要作用，在那里它参加了最著名的战役——不列颠之战。英国皇家空军的使命是支持英国国防部 (MOD) 的目标，即“提供确保联合王国和海外领土的安全和防御，包括打击恐怖主义所需的能力；支持政府的外交政策目标，特别是在促进国际和平与安全方面”。英国皇家空军将其使命宣言描述为“……[提供]一支敏捷、适应性强、能力强的空军，以人为本，首屈一指，为支持英国国防使命做出决定性的空中力量贡献” .该使命宣言得到了英国皇家空军对空中力量的定义的支持，该定义指导了其战略。空中力量被定义为“从空中和太空投射力量以影响人们的行为或事件进程的能力”。如今，皇家空军拥有一支由各种类型的飞机组成的作战机队，英国皇家空军将其描述为在技​​术方面处于“领先地位”。这主要由固定翼飞机组成，包括具有以下作用的飞机：战斗机和打击、机载预警和控制、情报、监视、目标获取和侦察 (ISTAR)、信号情报 (SIGINT)、海上巡逻、空中-空中加油（AAR）和战略和战术运输。英国皇家空军的大部分旋翼飞机组成了三军联合直升机司令部的一部分，以支持地面部队。英国皇家空军的大部分飞机和人员都驻扎在英国，还有许多其他人在全球行动（主要是伊拉克和叙利亚）或长期建立的海外基地（阿森松岛、塞浦路斯、直布罗陀和福克兰群岛）服役。尽管英国皇家空军是英国主要的空军力量，但皇家海军的舰队航空兵和英国陆军的陆军航空兵也使用武装飞机。