不列颠之战，也称为英国空战（德语：die Luftschlacht um England），是第二次世界大战的一场军事战役，其中英国皇家空军（RAF）和舰队航空兵（FAA）皇家海军保卫英国（UK）免受纳粹德国空军德国空军的大规模袭击。它被描述为第一次完全由空军进行的重大军事行动。英国正式承认这场战斗的持续时间为 1940 年 7 月 10 日至 10 月 31 日，这与 1940 年 9 月 7 日至 1941 年 5 月 11 日持续的大规模夜间袭击（称为闪电战）的时期重叠。德国历史学家不接受这一细分并将这场战斗视为从 1940 年 7 月到 1941 年 5 月的一次战役，包括闪电战。德军的主要目标是迫使英国同意通过谈判达成和平解决方案。 1940 年 7 月，空中和海上封锁开始，德国空军主要针对沿海航运车队，以及朴茨茅斯等港口和航运中心。 8 月 1 日，德国空军被指示获得对英国皇家空军的空中优势，目的是削弱英国皇家空军战斗机司令部的能力； 12 天后，它将攻击转移到英国皇家空军的机场和基础设施。随着战斗的进行，德国空军还瞄准了涉及飞机生产和战略基础设施的工厂。最终，它对具有政治意义的地区和平民实施了恐怖轰炸。德国人迅速压倒了法国和低地国家，使英国面临海上入侵的威胁。德国高级指挥部认识到海上袭击的后勤困难，特别是在皇家海军控制英吉利海峡和北海的情况下。 7 月 16 日，希特勒下令准备海狮行动，将其作为对英国的潜在两栖空降攻击，一旦德国空军在英吉利海峡获得空中优势，就立即跟进。 9 月，英国皇家空军轰炸机司令部的夜间突袭打乱了德国改装驳船的准备工作，而德国空军未能压制英国皇家空军，迫使希特勒推迟并最终取消了海狮行动。德国空军被证明无法承受白天的袭击，但他们对英国的持续夜间轰炸行动被称为闪电战。

历史学家斯蒂芬·邦盖（Stephen Bungay）将德国未能摧毁英国的防空系统以迫使停战（甚至是彻底投降）作为德国在第二次世界大战中的第一次重大失败和冲突的关键转折点。不列颠之战得名于英国首相温斯顿·丘吉尔 6 月 18 日在下议院发表的演讲：“魏甘将军所说的‘法兰西之战’已经结束。我预计不列颠之战即将开始。 。”

最艰难的一天是 1940 年 8 月 18 日在德国空军和英国皇家空军 (RAF) 之间的不列颠战役期间进行的第二次世界大战空战。那天，德国空军全力以赴摧毁英国皇家空军战斗机司令部。那天发生的空战是当时历史上规模最大的空战之一。双方损失惨重。在空中，英国击落的德国空军飞机数量是他们损失的两倍。然而，许多英国皇家空军的飞机在地面上被摧毁，双方的总损失相等。 8 月 18 日之后发生了进一步大规模且代价高昂的空战，但双方在这一天损失的飞机总和比战役期间的任何其他时间都多，包括 9 月 15 日，通常被认为是战斗高潮的不列颠之战日。因此，1940 年 8 月 18 日星期日在英国被称为“最艰难的一天”。

到 1940 年 6 月，盟军在西欧和斯堪的纳维亚半岛被击败。在英国拒绝和平提议后，阿道夫·希特勒发布了第 16 号指令，下令入侵英国。对英国的入侵代号为海狮行动（Unternehmen Seelöwe）。然而，在此之前，需要空中优势或空中优势来防止英国皇家空军攻击入侵舰队或为皇家海军本土舰队拦截海上登陆的任何企图提供保护。希特勒命令德国空军总司令赫尔曼·戈林元帅和德国空军高级指挥部（Oberkommando der Luftwaffe）为这项任务做准备。

主要目标是英国皇家空军战斗机司令部。 1940 年 7 月，德国空军开始军事行动以摧毁英国皇家空军。整个 7 月和 8 月初，德军将英吉利海峡的车队和偶尔的英国皇家空军机场作为目标。 8 月 13 日，德国对英国皇家空军机场发起了一项名为 Adlertag（鹰日）的重大行动，但失败了。失败并没有阻止德国人坚持对英国皇家空军或其基础设施进行空袭。五天后，最艰难的一天到来了。