1988 年的黄石大火共同形成了美国黄石国家公园有记录以来最大的野火。从许多较小的个别火灾开始，由于干旱条件和风力增加，火焰迅速蔓延失控，合并成一场持续数月的大火。大火几乎摧毁了两个主要的游客目的地，1988 年 9 月 8 日，整个公园有史以来第一次对所有非紧急人员关闭。只有深秋凉爽潮湿的天气到来，大火才得以平息。共有 793,880 英亩（3,213 平方公里）或 36% 的公园受到野火的影响。数千名消防员在数十架直升机和固定翼飞机的协助下扑灭大火，这些直升机和固定翼飞机用于水和阻燃剂的投放。在努力的高峰期，9,000 多名消防员被分配到公园。随着大黄石生态系统和美国西部其他地区的大火肆虐，国家公园管理局和其他土地管理机构的人员配备水平不足以应对这种情况；很快，超过 4,000 名美国军事人员被调来协助扑灭野火。消防工作耗资 1.2 亿美元（2022 年为 2.6 亿美元）。通过将消防工作集中在主要游客区附近，将建筑物的损失降至最低，将财产损失降至 300 万美元（截至 2022 年为 700 万美元）。尽管公园外有两起与火灾有关的死亡事件，但在扑灭黄石大火时没有消防员死亡。

在 1960 年代后期之前，人们普遍认为火灾对公园和森林有害，管理政策旨在尽快扑灭火灾。然而，在 1988 年之前的几十年里，随着人们对火灾的有益生态作用有了更好的了解，政府采取了允许自然火灾在受控条件下燃烧的政策，事实证明，这在减少每年因野火而损失的面积方面非常成功。

相比之下，1988 年，黄石公园早该发生一场大火，而在异常干燥的夏季，许多较小的“受控”火灾结合在一起。大火断断续续地燃烧，从一个地方跳到另一个地方，中间的区域没有受到影响。猛烈的大火席卷了一些地区，烧毁了沿途的一切。数以千万计的树木和无数的植物被野火烧毁，一些地区看起来漆黑一片，死气沉沉。然而，超过一半的受影响地区被地面大火烧毁，这对更坚硬的树种造成的破坏较小。大火结束后不久，植物和树种迅速恢复，本地植物再生非常成功。

1988 年的黄石大火在国家公园管理局的历史上是史无前例的，并引发了对现有火灾管理政策的许多质疑。媒体对管理不善的报道往往耸人听闻且不准确，有时会错误地报道或暗示大部分公园正在被摧毁。虽然火灾期间空气质量暂时下降，但生态系统中没有记录到不利的长期健康影响，并且与最初的报告相反，很少有大型哺乳动物被火灾杀死，尽管随后数量有所减少驼鹿。