围攻阿克是耶路撒冷的盖伊对叙利亚和埃及穆斯林领袖萨拉丁的第一次重大反击。这次关键的围攻构成了后来被称为第三次十字军东征的一部分。围攻从 1189 年 8 月持续到 1191 年 7 月，在此期间，这座城市的沿海位置意味着进攻的拉丁军队无法完全占领这座城市，萨拉丁也无法完全解除这座城市，双方都从海上获得了补给和资源。最后，这是十字军的关键胜利，也是萨拉丁摧毁十字军国家的野心的严重挫折。

第三次十字军东征（1189-1192）是西方基督教的三位欧洲君主（法国的菲利普二世、英格兰的理查一世和神圣罗马帝国皇帝弗雷德里克一世）在阿尤布德苏丹占领耶路撒冷后企图重新征服圣地1187 年的萨拉丁。因此，第三次十字军东征也被称为国王十字军。它取得了部分成功，收复了重要城市阿克和雅法，扭转了萨拉丁的大部分征服，但未能收复耶路撒冷，即十字军东征的主要目标及其宗教焦点。

在 1147-1149 年第二次十字军东征失败后，曾吉德王朝控制了统一的叙利亚，并与埃及的法蒂玛统治者发生冲突。萨拉丁最终将埃及和叙利亚军队置于他自己的控制之下，并利用他们减少十字军国家并在 1187 年重新夺回耶路撒冷。在宗教狂热的推动下，英格兰国王亨利二世和法国国王菲利普二世（被称为“菲利普奥古斯都”）结束了他们之间的冲突，领导了一场新的十字军东征。然而，亨利的去世（1189 年 7 月 6 日）意味着英国特遣队接受了他的继任者英格兰国王理查一世的指挥。

年迈的德国皇帝弗雷德里克·巴巴罗萨（Frederick Barbarossa）也响应了武装号召，率领一支庞大的军队穿越巴尔干和安纳托利亚。他在对抗鲁姆的塞尔柱苏丹国取得了一些胜利，但在到达圣地之前，他于 1190 年 6 月 10 日淹死在河中。他的死在德国十字军中引起了巨大的悲痛，他的大部分部队都返回了家园。

在十字军将穆斯林赶出阿卡后，菲利普与腓特烈的继任者奥地利公爵利奥波德五世一起离开了圣地。在十字军在圣地战役中取得重大胜利后阿尔苏夫，黎凡特的大部分海岸线被归还给基督徒控制。 1192 年 9 月 2 日，理查和萨拉丁敲定了雅法条约，承认穆斯林控制耶路撒冷，但允许手无寸铁的基督徒朝圣者和商人参观这座城市。理查于 1192 年 10 月 9 日离开圣地。第三次十字军东征的成功使西方人在塞浦路斯和叙利亚海岸维持了相当大的国家。

重新占领耶路撒冷的失败激发了随后的 1202-1204 年第四次十字军东征，但欧洲人只能在 1229 年的第六次十字军东征中重新夺回这座城市——而且只是短暂的。