凤凰号是一个无人太空探测器，于 2008 年 5 月 25 日降落在火星表面，并一直运行到 2008 年 11 月 2 日。凤凰号在火星上运行了 157 个太阳日（161 天）。它的仪器被用来评估当地的可居住性和研究火星上水的历史。该任务是火星侦察计划的一部分；它的总成本为 4.2 亿美元，包括发射成本。该多机构计划由亚利桑那大学的月球和行星实验室牵头，由美国宇航局喷气推进实验室负责项目管理。学术和工业合作伙伴包括美国、加拿大、瑞士、丹麦、德国、英国的大学、美国国家航空航天局、加拿大航天局、芬兰气象研究所、洛克希德马丁航天系统公司、MacDonald Dettwiler & Associates (MDA) 和其他航空航天公司。这是美国宇航局首次由公立大学领导的火星任务。凤凰号是美国宇航局在七次尝试中第六次成功登陆火星，也是火星极地地区的第一次。着陆器于 2008 年 8 月完成其任务，并于 11 月 2 日与地球进行了最后一次简短的通信，因为可用的太阳能随着火星冬季的下降而下降。在工程师无法重新联系飞船后，该任务于 2008 年 11 月 10 日宣布结束。在 2010 年 5 月 12 日火星夏至之前，火星奥德赛轨道飞行器尝试与着陆器联系失败后，JPL 宣布着陆器已经死亡。该计划被认为是成功的，因为它完成了所有计划的科学实验和观察。

美国国家航空航天局 (NASA) 是美国联邦政府的一个独立机构，负责民用太空计划以及航空航天研究。美国国家航空航天局成立于 1958 年，继承了国家航空咨询委员会 (NACA)。新机构将具有明显的民用定位，鼓励在空间科学中的和平应用。自成立以来，美国的大部分太空探索工作都是由 NASA 领导的，包括阿波罗登月任务、Skylab 空间站以及后来的航天飞机。 NASA 正在支持国际空间站，并监督猎户座宇宙飞船、太空发射系统、商业载人飞船和计划中的月球门户空间站的开发。该机构还负责发射服务项目，该项目负责监督发射操作和美国宇航局无人发射的倒计时管理。

NASA 的科学专注于通过地球观测系统更好地了解地球；通过科学任务理事会的太阳物理学研究计划的努力推进太阳物理学；使用先进的机器人航天器（例如新视野号）探索整个太阳系的天体；并通过大天文台和相关计划研究天体物理学主题，例如大爆炸。