大不列颠及爱尔兰联合王国是 1801 年至 1922 年间存在的英国国家，当时它包括整个爱尔兰。它是根据 1800 年联合法案建立的，该法案将大不列颠王国和爱尔兰王国合并为一个统一的国家。 1922 年爱尔兰自由邦的建立导致其余部分在 1927 年更名为大不列颠及北爱尔兰联合王国。

英国资助了在拿破仑战争期间击败法国的欧洲联盟，发展了一支庞大的皇家海军，使大英帝国成为下个世纪最重要的世界大国。从滑铁卢战役后拿破仑的最终失败到第一次世界大战爆发的近一个世纪里，英国几乎一直与大国和平相处，最值得注意的例外是与俄罗斯帝国的克里米亚战争相对有限。然而，英国确实在非洲和亚洲进行了广泛的进攻性军事行动，例如与清朝的鸦片战争，以扩大其海外领土和影响力。从 19 世纪下半叶开始，帝国政府在白人定居者在人口和/或政治上占主导地位的殖民地授予地方选举政府越来越多的自治权，这一过程最终导致加拿大、澳大利亚、新新西兰、纽芬兰和南非成为自治领地。尽管这些自治领仍然是大英帝国的一部分，但实际上自治领政府被允许在很大程度上管理自己的内部事务，而不受伦敦的干涉，而伦敦主要只负责外交政策。

国家形成前几十年开始的快速工业化一直持续到 19 世纪中叶。 19 世纪中叶政府的不作为加剧了爱尔兰大饥荒，导致爱尔兰大部分地区的人口崩溃，并增加了对爱尔兰土地改革的呼声。 19 世纪是经济快速现代化和工业、贸易和金融发展迅速的时代，英国在很大程度上主导了世界经济。向外移民对英国的主要海外领地和美国来说是沉重的。大英帝国扩展到非洲大部分地区和南亚大部分地区。殖民地办公室和印度办公室通过少数在当地管理帝国单位的行政人员进行统治，同时民主制度开始发展。英属印度是迄今为止最重要的海外领地，在 1857 年发生了短暂的起义。在海外政策方面，核心政策是自由贸易，这使得英国和爱尔兰的金融家和商人能够在许多原本独立的国家成功经营，例如南美洲。

英国人一直不结盟，直到 20 世纪初，德意志帝国日益增长的海军力量越来越被视为对大英帝国的生存威胁。作为回应，伦敦开始与日本、法国和俄罗斯合作，向美国靠拢。尽管没有与这些大国中的任何一个正式结盟，但到 1914 年，英国的政策几乎承诺，如果后者袭击法国，则对德国宣战。这在 1914 年 8 月实现，当时德国通过比利时入侵法国，比利时的中立性得到了伦敦的保证。随后的第一次世界大战最终使包括大英帝国、法国、俄罗斯、意大利和美国在内的同盟国和相关国家与德国、奥匈帝国和奥斯曼帝国等同盟国展开了对抗。迄今为止，这场人类历史上最致命的冲突以盟军在 1918 年 11 月的胜利而告终，但对英国的人力、物资和财宝造成了巨大损失。

对爱尔兰自治的日益增长的愿望几乎在第一次世界大战结束后立即引发了爱尔兰独立战争，这导致英国在 1922 年承认了爱尔兰自由州。不是一个完全独立的政体，作为一个自治领，它不再被认为是联合王国的一部分，并且不再在威斯敏斯特议会中有代表。爱尔兰东北部的六个县，自 1920 年以来一直在更加有限的地方自治形式下进行治理，立即脱离了自由州，并在这种有限的自治形式下仍然是联邦的一部分。鉴于这些变化，英国于 1927 年 4 月 12 日根据《皇家和议会头衔法案》更名为大不列颠及北爱尔兰联合王国。现代英国是同一个国家，也就是说，它是爱尔兰自由邦分离后剩余的直接延续，而不是一个全新的继承国。

爱德华七世（阿尔伯特·爱德华；1841 年 11 月 9 日 - 1910 年 5 月 6 日）从 1901 年 1 月 22 日到 1910 年去世，是大不列颠及爱尔兰联合王国和不列颠自治领的国王和印度皇帝。

爱德华是维多利亚女王和萨克森-科堡和哥达的阿尔伯特亲王的长子，绰号“伯蒂”，与整个欧洲的皇室有关。他是威尔士亲王和英国王位的继承人近 60 年。在他母亲的长期统治期间，他在很大程度上被排除在政治影响之外，成为时尚、悠闲精英的化身。他周游英国履行礼仪公务，并代表英国出访。他在 1860 年的北美之旅和 1875 年的印度次大陆之旅证明了普遍的成功，但尽管得到了公众的认可，但他作为花花公子王子的名声使他与母亲的关系恶化。

作为国王，爱德华在 1899-1902 年第二次布尔战争后的英国本土舰队的现代化和英国军队的重组中发挥了作用。他将传统仪式重新确立为公共展示，并扩大了皇室交往的范围。他促进了英国与其他欧洲国家，尤其是法国之间的良好关系，因此他被普遍称为“和平缔造者”，但他与他的侄子德国皇帝威廉二世的关系却很糟糕。爱德华时代涵盖了爱德华的统治并以他的名字命名，恰逢新世纪的开始，预示着技术和社会的重大变化，包括蒸汽轮机推进和社会主义的兴起。他于 1910 年在宪法危机中去世，次年通过 1911 年议会法案解决了该危机，该法案限制了未经选举产生的上议院的权力。