1958 年 12 月 1 日星期一，伊利诺伊州芝加哥的圣母天使学校发生火灾，就在当天停课前不久。火灾起源于靠近楼梯脚的地下室。这所小学由芝加哥罗马天主教大主教管区经营，约有 1600 名学生入学。共有 92 名学生和 3 名修女最终因烟雾、高温、火灾和有毒气体切断了他们通过走廊和楼梯的正常出口途径而死亡。更多人在从二楼窗户跳下时受伤，因为这栋大楼有一个凸起的地下室，几乎和三楼的水平地面一样高（约 25 英尺）。灾难是头条新闻在美国、加拿大和欧洲的报纸上。教皇约翰二十三世从罗马的梵蒂冈发出哀悼。火灾的严重性震惊了全国，也让公立和私立学校的教育管理者感到惊讶。这场灾难导致学校设计标准和消防安全规范的重大改进。