民主（希腊语：δημοκρατία，dēmokratiā，来自 dēmos '人民'和 kratos '统治'）是一种政府形式，人民有权审议和决定立法（“直接民主”），或选择执政官员来做所以（“代议制民主”）。谁被认为是“人民”的一部分，以及如何在人民之间分享或授权权力随着时间的推移在不同的国家以不同的速度发生变化，但随着时间的推移，越来越多的民主国家的居民普遍被包括在内。民主的基石包括集会、结社和言论自由、包容性和平等、公民身份、被统治者的同意、投票权、不受政府无端剥夺生命权和自由权以及少数人权利。

民主的概念随着时间的推移发生了很大的变化。民主的原始形式是直接民主。当今最常见的民主形式是代议制民主，人民选举政府官员代表他们执政，例如在议会或总统民主中。民主国家普遍的日常决策是多数规则，尽管其他决定制定绝对多数和共识等方法也是民主国家不可或缺的一部分。它们的关键目的是在敏感问题上实现包容性和更广泛的合法性——制衡多数主义——因此在宪法层面上大多优先。在自由民主的常见变体中，多数人的权力是在代议制民主的框架内行使的，但宪法限制多数人并保护少数人——通常是通过享有所有某些个人权利，例如言论自由或结社自由。这个词出现在公元前 5 世纪，表示当时存在于希腊城邦，尤其是古典雅典的政治制度，意为“人民的统治”，与贵族（ἀριστοκρατία, aristokratía )，意思是“精英统治”。西方民主不同于古代存在的民主，通常被认为起源于诸如古典雅典和罗马共和国的城邦，在这些城邦中，自由男性人口的各种计划和权利程度在形成之前就已被观察到。早在上古之初就在西方消失了。在古代和现代历史上几乎所有的民主政府中，民主公民都由精英阶层组成，直到通过 19 世纪和 20 世纪的选举权运动为大多数现代民主国家的所有成年公民赢得了完全的选举权。

民主与政府形式形成鲜明对比，在这种政府形式中，权力由个人掌握，如专制君主制，或由少数个人掌握，如寡头政治——这是继承自古希腊哲学的对立面。卡尔·波普尔将民主定义为与独裁或暴政形成鲜明对比，着重于让人民有机会控制他们的领导人并在不需要革命的情况下将他们赶下台。世界舆论强烈支持民主政体。