莱特兄弟奥维尔莱特（1871 年 8 月 19 日 - 1948 年 1 月 30 日）和威尔伯莱特（1867 年 4 月 16 日 - 1912 年 5 月 30 日）是美国航空先驱，通常被认为发明、制造和飞行世界上第一台成功的发动机-操作的飞机。 1903 年 12 月 17 日，他们在北卡罗来纳州基蒂霍克以南 4 英里（6 公里）处使用莱特飞行器进行了首次受控、持续飞行的动力重于空气的飞机，现在被称为杀戮恶魔丘陵。兄弟俩也是第一个发明使固定翼动力飞行成为可能的飞机控制装置的人。

1904 年至 1905 年，莱特兄弟开发了他们的飞行器，以使用莱特飞行器 II 进行更长时间和更符合空气动力学的飞行，随后是第一架真正实用的固定翼飞机莱特飞行器 III。兄弟俩的突破是他们创造了一个三轴控制系统，使飞行员能够有效地操纵飞机并保持平衡。这种方法仍然是各种固定翼飞机的标准。： 183  从他们的航空工作开始，威尔伯和奥维尔就专注于开发一种可靠的飞行员控制方法，作为解决“飞行问题”的关键。这种方法与当时更强调开发强大引擎的其他实验者有很大不同。使用自制的小型风洞，莱特夫妇还收集了比以往任何时候都更准确的数据，使他们能够设计出更高效的机翼和螺旋桨。: 156 : 228  他们的第一项美国专利并未声称发明了飞行器，而是声称发明了一种飞行器。操纵飞行器表面的空气动力学控制系统。兄弟俩通过在位于俄亥俄州代顿的印刷机、自行车、电机和其他机械的车间工作多年，获得了成功所必需的机械技能。特别是他们对自行车的研究影响了他们的信念，即飞行器等不稳定的车辆可以通过实践来控制和平衡。： 169  这是一种趋势，因为许多其他航空先驱也是专注于骑自行车的人，并参与了自行车业务各种方式。从 1900 年到 1903 年末他们的第一次动力飞行，兄弟俩进行了广泛的滑翔机测试，这也培养了他们作为飞行员的技能。他们的车间员工查尔斯·泰勒成为团队的重要一员，与兄弟们密切合作制造了他们的第一台飞机发动机。莱特兄弟作为飞机发明者的身份一直受到各方的反诉。早期飞行员的许多相互竞争的主张仍然存在很多争议。代顿航空遗产国家历史公园的历史学家爱德华·罗奇（Edward Roach）认为，他们是优秀的自学成才的工程师，可以经营一家小公司，但他们没有商业技能或气质来主导不断发展的航空业。