自杀式攻击是任何暴力攻击，通常需要攻击者引爆爆炸物，攻击者接受自己的死亡是所使用的攻击方法的直接结果。自杀式袭击在整个历史上都发生过，通常是军事行动的一部分（如二战期间的日本神风敢死队飞行员 19441945），最近又是恐怖活动的一部分（如 2001 年 9 月 11 日的袭击）。

虽然从二战结束到 1980 年，世界上几乎没有成功的自杀式袭击发生，但在 1981 年至 2015 年 9 月期间，40 多个国家共发生了 4,814 起自杀式袭击，造成 45,000 多人死亡。在此期间，全球此类袭击的发生率从 1980 年代的平均每年 3 次增加到 1990 年代的每月约 1 次，从 2001 年到 2003 年几乎每周 1 次，再到 2003 年到 2015 年的每天约 1 次。比其他恐怖袭击更具致命性和破坏性，因为它们使肇事者能够隐藏武器，进行最后一刻的调整，并且不需要远程或延迟引爆、逃生计划或救援队。在一个时期（1981 年至 2006 年间），它们仅占全球所有恐怖袭击的 4%，但造成了所有与恐怖主义有关的死亡人数（14,599 人）的 32%。这些袭击中有 90% 发生在阿富汗、伊拉克、以色列、巴勒斯坦领土、巴基斯坦和斯里兰卡。总体而言，截至 2015 年年中，大约四分之三的自杀式袭击仅发生在三个国家：阿富汗、巴基斯坦和伊拉克。自杀式袭击（W. Hutchinson）被描述为一种心理战武器，旨在向人们灌输恐惧。目标人群，消除或至少大幅减少公众感到安全的区域和“将社会团结在一起的信任结构”的战略，以及展示犯罪者为实现其目标而付出的努力。 自杀式袭击者可能有各种动机。神风敢死队飞行员根据军事命令采取行动，而其他袭击则是出于宗教或民族主义目的。据分析师罗伯特·佩普称，2003 年之前，大多数袭击的目标都是占领袭击者家园的部队。人类学家斯科特·阿特兰（Scott Atran）表示，自 2004 年以来，伊斯兰殉难的意识形态激发了绝大多数轰炸机。

伊拉克战争是伊拉克从 2003 年到 2011 年的一场旷日持久的武装冲突，始于美国领导的联军入侵伊拉克，推翻了伊拉克萨达姆侯赛因政府。随着反对联军和入侵后伊拉克政府的叛乱出现，冲突持续了接下来十年的大部分时间。美国军队于 2011 年正式撤出。美国在 2014 年重新卷入新联盟的领导下，叛乱和武装冲突的许多方面今天仍在继续。尽管袭击与伊拉克之间没有任何联系，但这次入侵是乔治·W·布什政府在 9 月 11 日袭击之后的反恐战争的一部分。2002 年 10 月，国会授予布什总统决定是否发动任何军事袭击的权力在伊拉克。伊拉克战争开始于 2003 年 3 月 20 日，当时美国与英国、澳大利亚和波兰一起发起了一场“震惊和敬畏”的轰炸行动。当联军横扫伊拉克时，伊拉克军队很快就不堪重负。入侵导致复兴党政府垮台；萨达姆侯赛因在同年 12 月的红色黎明行动中被捕，三年后被处决。萨达姆倒台后的权力真空和联盟临时权力机构管理不善导致了什叶派和逊尼派之间的广泛内战，以及针对联军的长期叛乱。许多暴力叛乱组织得到伊朗或伊拉克基地组织的支持，伊朗支持主要与基地组织和其他逊尼派组织作战的什叶派民兵。作为回应，美国在 2007 年增兵 170,000 人。这种集结使伊拉克政府和军队获得了更大的控制权，并被许多人认为是成功的。 2008年，布什总统同意从伊拉克撤出所有美国作战部队。 2011 年 12 月，在巴拉克奥巴马总统的领导下完成了撤军。美国的入侵理由是伊拉克拥有大规模杀伤性武器 (WMD) 计划并对美国及其盟国构成威胁。此外，一些美国官员诬告萨达姆窝藏和支持基地组织。 2004 年，9/11 委员会得出结论，没有证据表明萨达姆政权与基地组织之间存在任何关系。在伊拉克从未发现大规模杀伤性武器库存或活跃的大规模杀伤性武器计划。布什政府官员根据情报官员拒绝的粗略证据提出了许多关于所谓的萨达姆-基地组织关系和大规模杀伤性武器的说法。战争的理由在国内和国际上都受到严厉批评。时任联合国秘书长的科菲·安南称，根据国际法，入侵是非法的，因为它违反了《联合国宪章》。 2016 年奇尔科特报告是对英国发动战争的决定进行的一项英国调查，该报告得出的结论是，并非所有和平选择都经过了审查，英国和美国在宣战过程中破坏了联合国安理会，该进程确定战争的法律依据“远不能令人满意”，而且综合起来，战争是没有必要的。在接受联邦调查局审讯时，萨达姆·侯赛因证实伊拉克在美国入侵之前没有大规模杀伤性武器。入侵之后，伊拉克于 2005 年举行了多党选举。努里·马利基于 2006 年成为总理，并于一直任职到 2014 年。马利基政府制定的政策疏远了该国以前占主导地位的逊尼派少数民族，并加剧了宗派紧张局势。 2014 年夏天，伊黎伊斯兰国在伊拉克北部发动军事攻势，并宣布在全球范围内建立伊斯兰哈里发国，从而引发了美国及其盟国的又一次军事回应行动“固有决心”。根据 2019 年美国陆军的一项研究，伊朗已成为战争的“唯一胜利者”。在冲突的前三到五年中，估计有 151,000 到 1,033,000 名伊拉克人死亡。总共，

战争造成至少十万平民死亡，以及数万军人死亡（见下文估计数）。大多数死亡是由于 2004 年至 2007 年的叛乱和内乱造成的。随后，被认为是入侵和占领的多米诺骨牌效应的 2013 年至 2017 年的伊拉克战争造成至少 155,000 人死亡，此外导致该国超过 330 万人流离失所。