自由主义是一种基于个人权利、自由、被统治者同意和法律面前人人平等的政治和道德哲学。自由主义者根据他们对这些原则的理解支持广泛的观点，但他们普遍支持个人权利（包括公民权利和人权）、自由民主、世俗主义、法治、经济和政治自由、言论自由、言论自由新闻、宗教自由、私有财产和市场经济。自由主义在启蒙时代成为一种独特的运动，在西方哲学家和经济学家中广受欢迎。自由主义试图用代议制民主和法治取代世袭特权、国教、绝对君主制、国王的神权和传统保守主义的规范。自由主义者还结束了重商主义政策、皇家垄断和其他贸易壁垒，转而促进自由贸易和市场化。哲学家约翰洛克经常被认为是建立自由主义作为一个独特的传统，基于社会契约，认为每个人都有生命、自由和财产的自然权利，政府不得侵犯这些权利。英国的自由主义传统强调扩大民主，而法国的自由主义则强调拒绝威权主义，并与国家建设联系在一起。 1688 年英国光荣革命、1776 年美国革命和 1789 年法国大革命的领导人使用自由主义哲学为武装推翻王室主权。自由主义开始迅速传播，尤其是在法国大革命之后。 19 世纪，欧洲和南美各国建立了自由主义政府，而在美国，它与共和主义并驾齐驱。在维多利亚时代的英国，它被用来批评政治体制，代表人民诉诸科学和理性。在 19 世纪和 20 世纪初，奥斯曼帝国和中东的自由主义影响了坦齐马特和 Al-Nahda 等改革时期以及宪政主义、民族主义和世俗主义的兴起。这些变化，连同其他因素，帮助在伊斯兰教内部产生了一种危机感，这种危机感一直持续到今天，导致了伊斯兰教的复兴。 1920年以前，自由主义的主要意识形态反对者是共产主义、保守主义和社会主义，但随后自由主义面临着法西斯主义和马克思列宁主义作为新对手的重大意识形态挑战。在 20 世纪，自由主义思想进一步传播，特别是在西欧，因为自由民主国家发现自己在两次世界大战中都是赢家。在欧洲和北美，社会自由主义（在美国通常被称为自由主义）的建立成为福利国家扩张的关键组成部分。今天，自由派政党继续在世界范围内行使权力和影响力。当代社会的基本要素具有自由主义的根源。早期的自由主义浪潮在扩大宪政和议会权威的同时，普及了经济个人主义。自由主义者寻求并建立了一种重视重要的个人自由的宪法秩序，例如言论自由和结社自由；独立的司法和陪审团公开审判；以及废除贵族特权。后来的现代自由主义思想和斗争浪潮受到扩大公民权利的强烈影响。自由主义者在推动公民权利的过程中倡导性别和种族平等，20 世纪的全球民权运动实现了实现这两个目标的几个目标。自由主义者经常接受的其他目标包括普选权和普及教育。