乔治·克劳德（Georges Claude，1870 年 9 月 24 日至 1960 年 5 月 23 日）是一位法国工程师和发明家。他因早期在空气工业液化方面的工作、霓虹灯的发明和商业化以及通过从深处抽出冷海水来产生能量的大型实验而闻名。有人认为他是“法国的爱迪生”。克劳德是第二次世界大战期间与德国占领者法国的积极合作者，为此他于 1945 年被监禁并被剥夺了荣誉。

霓虹灯由发光的、带电的玻璃管或灯泡组成，其中含有稀薄的氖气或其他气体。霓虹灯是一种冷阴极气体放电灯。氖管是一种密封的玻璃管，两端各有一个金属电极，其中填充有多种低压气体中的一种。施加在电极上的数千伏高电位使管中的气体电离，使其发出彩色光。光的颜色取决于管中的气体。霓虹灯以氖命名，氖是一种惰性气体，散发出一种流行的橙色光，但其他气体和化学物质用于产生其他颜色，例如氢气（红色）、氦气（黄色）、二氧化碳（白色）和汞（蓝色）。霓虹灯管可以制成弯曲的艺术形状，形成字母或图片。它们主要用于制作引人注目的、多彩多姿的发光广告标牌，称为霓虹灯标牌，在 1920 年代至 1960 年代以及 1980 年代再次流行。

该术语也可以指微型霓虹灯，于 1917 年开发，大约在霓虹灯管照明七年后。虽然霓虹灯管通常有米长，但霓虹灯的长度可能不到一厘米，并且比管灯更暗淡。它们仍然用作小型指示灯。整个 1970 年代，霓虹灯被广泛用于电子设备中的数字显示、小型装饰灯以及电路中的信号处理设备。虽然这些灯现在是古董，但霓虹灯的技术发展成为当代等离子显示器和电视。1898 年，英国科学家威廉拉姆齐和莫里斯 W.特拉弗斯发现了霓虹灯。在从大气中获得纯霓虹灯后，他们使用类似于今天用于霓虹灯标志的管子的“电气体放电”管来探索其特性。 1910 年 12 月 3 日至 18 日，法国工程师和发明家乔治·克劳德（Georges Claude）在巴黎车展上以现代形式展示了霓虹灯管照明。克劳德，有时被称为“法国的爱迪生”，几乎垄断了这项新技术，在 1920 年至 1940 年期间，它在标牌和展示中变得非常流行。霓虹灯是那个时代美国重要的文化现象；到 1940 年，美国几乎每个城市的市中心都布满了霓虹灯招牌，纽约市的时代广场因其奢华的霓虹灯而闻名于世。全国有2000家店铺设计、制作霓虹招牌。二战后（1939-1945 年），用于广告的霓虹灯广告牌的流行度、复杂性和规模在美国有所下降，但在日本、伊朗和其他一些国家继续蓬勃发展。近几十年来，除了标志设计师外，建筑师和艺术家再次将霓虹灯管照明作为其作品的组成部分。霓虹灯与荧光灯密切相关，荧光灯在霓虹灯管照明之后发展了大约 25 年。在荧光灯中，管内稀薄气体发出的光专门用于激发涂在管子上的荧光材料，然后荧光材料发出自己的颜色，变成管子的可见光，通常是白色的光。荧光涂层和玻璃也是氖管照明的一种选择，但通常选择以获得明亮的颜色。