刑事调查是一门应用科学，涉及对事实的研究，然后用于为刑事审判提供信息。完整的刑事侦查可以包括搜查、约谈、讯问、证据收集和保存，以及各种侦查方法。现代刑事调查通常采用许多现代科学技术，统称为法医学。

刑事调查是一门古老的科学，其根源可以追溯到公元前。公元前 1700 年在汉谟拉比法典的著作中。在法典中，建议原告和被告都有权出示他们收集的证据。在现代，刑事调查通常由政府警察部队进行。私家侦探通常也被雇用来完成或协助刑事调查。

早期有记录的专业刑事调查员是英国警察。大约在公元 1250 年，据记载，警察要“……记录……事实问题，而不是判断和法律问题”。

国家调查局 (NBI)（芬兰语：Keskusrikospoliisi (KRP)，瑞典语：Centralkriminalpolisen (CKP)，lit. '中央刑事警察'）是芬兰警察的国家执法机构，也是主要的刑事调查和刑事情报组织芬兰。该局的主要任务是打击和调查有组织犯罪，提供专家服务，并制定刑事调查方法。 NBI 还负责金融情报 (FININT)，例如防止洗钱和恐怖主义融资。自 1994 年以来，NBI 总部一直位于首都地区的万塔市，在坦佩雷、图尔库、玛丽港、约恩苏、奥卢和罗瓦涅米设有办事处。它隶属于内政部管辖的国家警察局。