维京人是来自斯堪的纳维亚（今丹麦、挪威和瑞典）的航海人的现代名称，他们从 8 世纪末到 11 世纪末在欧洲部分地区进行袭击、盗版、贸易和定居。他们还远航至地中海、北非、保加利亚伏尔加河、中东和北美。在他们袭击和定居的一些国家，这一时期通常被称为维京时代，“维京”一词通常也包括斯堪的纳维亚家园的居民作为一个集体。维京人对斯堪的纳维亚半岛、不列颠群岛、法国、爱沙尼亚和基辅罗斯的中世纪早期历史产生了深远的影响。专家水手和航海者乘坐他们特色的长船，维京人在不列颠群岛、法罗群岛建立了北欧定居点和政府、冰岛、格陵兰、诺曼底和波罗的海沿岸，以及沿第聂伯河和伏尔加河贸易路线穿越现代俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰，在那里他们也被称为瓦兰吉人。诺曼人、北欧盖尔人、罗斯人、法罗人和冰岛人从这些北欧殖民地出现。有一次，一群罗斯维京人向南走得很远，在短暂地为拜占庭皇帝做保镖之后，袭击了拜占庭城市君士坦丁堡。维京人还航行到伊朗和阿拉伯。他们是第一批到达北美的欧洲人，在纽芬兰（Vinland）短暂定居。在将北欧文化传播到异国的同时，他们同时将家乡的奴隶、妃子和外国文化影响带到了斯堪的纳维亚半岛，影响了两者的基因和历史发展。在维京时代，北欧人的家园逐渐从较小的王国合并为三个较大的王国：丹麦、挪威和瑞典。

维京人讲古诺尔斯语并用符文刻字。在大部分时间里，他们信奉古北欧宗教，但后来成为基督徒。维京人有自己的法律、艺术和建筑。大多数维京人也是农民、渔民、工匠和商人。维京人的流行概念通常与考古学和历史资料中出现的复杂、先进的北欧文明有很大不同。 18 世纪开始出现一幅将维京人描绘成高贵野蛮人的浪漫图景。这在 19 世纪维京复兴期间发展并得到广泛传播。将维京人视为暴力的海盗异教徒或无畏的冒险家的看法在很大程度上要归功于 20 世纪初形成的现代维京神话的各种冲突。当前流行的维京人形象通常基于文化陈词滥调和刻板印象，使现代对维京人遗产的欣赏变得复杂。这些表述很少是准确的，例如，没有证据表明他们戴着有角的头盔，这是一种首次出现在瓦格纳歌剧中的服装元素。

恩格尔菲尔德战役是西撒克逊人于 870 年 12 月 31 日在伯克郡雷丁附近的恩格尔菲尔德击败丹麦维京军队的胜利。这是 870 年 12 月丹麦军队入侵威塞克斯之后发生的一系列战斗中的第一次。到 870 年，维京人已经征服了四个盎格鲁-撒克逊王国中的两个，诺森布里亚和东安格利亚。在 870 年底，他们发动了征服威塞克斯的尝试，并从东安格利亚进军到雷丁，于 12 月 28 日左右抵达。三天后，他们派出一支由两位伯爵领导的大队去搜寻和侦察，在伯克郡的埃尔多曼埃塞尔沃尔夫指挥下，一支由当地征召兵组成的军队在恩格尔菲尔德遇到了这支队伍。在一名伯爵被杀，丹麦军队的很大一部分被推翻后，维京人的军队崩溃了，逃跑了。胜利是短暂的。四天后，由埃塞尔雷德国王和他的兄弟、未来的国王阿尔弗雷德大帝率领的西撒克逊主力军队袭击了丹麦人在雷丁的主要营地，并在雷丁战役中被血腥击退。在双方的众多死者中，有埃塞尔沃夫。随后发生了进一步的战斗，包括阿什当战役，西撒克逊人的胜利，以及丹麦人占上风的梅里顿战役。在那年的 4 月 15 日复活节后不久，埃塞尔雷德去世，由阿尔弗雷德继位。恩格尔菲尔德战役的日期可以追溯到舍伯恩的赫蒙德主教在梅里顿战役中阵亡，而众所周知，他死于 3 月 22 日871. 《盎格鲁-撒克逊编年史》记载，贝辛战役提前两个月，日期为 1 月 22 日，阿什当提前 14 天，即 1 月 8 日，雷丁四天前，即 1 月 4 日，恩格尔菲尔德又提前四天，即 12 月 31 日，以及维京人在三天前的 12 月 28 日抵达雷丁。然而，由于 Meretun 和 Basing 之间的两个月间隔可能并不准确，因此较早的日期是近似的。