天花是一种由两种病毒变种之一引起的传染病，即大天花和小天花。天花病毒 (VARV) 的病原体属于正痘病毒属。最后一例自然发生的病例是在 1977 年 10 月确诊的，世界卫生组织 (WHO) 于 1980 年认证全球根除该病。该病的最初症状包括发烧和呕吐。随后在口腔中形成溃疡和皮疹。几天后，皮疹变成了特征性的充满液体的水泡，中心有凹痕。然后肿块结痂脱落，留下疤痕。这种疾病在人与人之间或通过受污染的物体传播。预防主要是通过天花疫苗来实现的。一旦疾病发展，某些抗病毒药物可能会有所帮助。死亡风险约为 30%，婴儿死亡率更高。幸存者的皮肤上经常留下大面积的疤痕，有些人甚至失明。天花的起源是未知的。然而，这种疾病的最早证据可以追溯到公元前 3 世纪的埃及木乃伊。这种疾病在历史上发生在暴发中。在 18 世纪的欧洲，估计每年有 400,000 人死于这种疾病，其中三分之一的失明病例是由天花引起的。据估计，天花在 20 世纪已导致多达 3 亿人死亡，在其存在的最后 100 年中约有 5 亿人死亡。较早的死亡包括六位欧洲君主。就在 1967 年，每年发生 1500 万例病例。天花的接种似乎在 1500 年代左右在中国开始。欧洲在 18 世纪上半叶从亚洲采用了这种做法。 1796 年，爱德华詹纳引进了现代天花疫苗。 1967年，世界卫生组织加紧努力消除这种疾病。天花是已根除的两种传染病之一，另一种是 2011 年的牛瘟。“天花”一词于 16 世纪初在英国首次用于区分该病和梅毒，梅毒当时被称为“大痘” ”。这种疾病的其他历史名称包括痘、斑点怪物和红瘟疫。