神圣罗马帝国皇帝，最初和正式的罗马人皇帝（拉丁语：Imperator Romanorum，德语：Kaiser der Rmer）在中世纪，自近代早期也被称为德罗马皇帝（拉丁语：Imperator Germanorum，德语：Rmisch-deutscher Kaiser，字面意思是“罗马-德意志皇帝”），是神圣罗马帝国的统治者和国家元首。该帝国被罗马天主教会认为是中世纪和近代早期罗马帝国的唯一继承者。从 8 世纪到 16 世纪，该头衔与意大利国王 (Rex Italiae) 的头衔一起使用，并且几乎不间断地与德国国王的头衔 (Rex Teutonicorum, lit. King of the Teutons) 一起使用。 12至18世纪。在理论上和外交上，皇帝被认为是首要的，在欧洲其他罗马天主教君主中被认为是平等的。从加洛林时代（公元800924年）的专制统治到13世纪演变为君主选举制，皇帝由选帝侯选出。

欧洲的各个皇室在不同时期成为事实上的世袭头衔持有者，特别是奥托尼亚人（9621024）和萨利人（10271125）。在中世纪晚期的政府危机之后，哈布斯堡家族从 1440 年到 1740 年不间断地拥有这一头衔。1765 年到 1806 年，最后的皇帝来自哈布斯堡-洛林家族。神圣罗马帝国被弗朗西斯二世解散，之后拿破仑在奥斯特里茨战役中惨败。

皇帝被广泛认为是通过神权统治的，尽管他经常与教皇相矛盾或与教皇抗衡，尤其是在授职权争议期间。神圣罗马帝国从未有过女皇统治，尽管西奥法努和玛丽亚·特蕾莎等女性施加了强大的影响力。纵观其历史，该职位被视为罗马天主教信仰的捍卫者。直到1508年的马克西米利i（Maximilian I），在担任帝国称号之前，要求教皇加冕皇帝（Imperator Electus）。 Charles V was the last to be crowned by the pope in 1530. Even after the Reformation, the elected emperor was always a Roman Catholic.历史上曾有过短暂的选举团由新教徒主导的时期，选举人通常出于自己的政治利益投票。

教皇约翰八世（拉丁语：Ioannes VIII；卒于 882 年 12 月 16 日）是罗马的主教和教皇国的统治者，从 872 年 12 月 14 日到他去世。他通常被认为是 9 世纪最能干的教皇之一。约翰在他的教皇生涯中投入了大量精力，试图阻止和扭转穆斯林在意大利南部取得的成果以及他们向北的进军。当他从法兰克人或拜占庭人那里获得援助的努力失败时，约翰加强了罗马的防御。他支持帖撒罗尼迦的美多迪乌斯对斯拉夫人的使命，保护他免受加洛林统治者和巴伐利亚神职人员的攻击，并授权将圣经翻译成斯拉夫语。约翰还扩大了对克罗地亚公国的外交承认并解决了佛提亚分裂。约翰的教皇职位以他的暗杀而告终，而教皇的权力在此之后明显减弱。