热离子发射是由于电极的温度（释放由热提供的能量）而从电极释放电子。这是因为赋予电荷载体的热能克服了材料的功函数。电荷载流子可以是电子或离子，在较早的文献中有时称为热离子。发射后，与发射的总电荷量值相等但符号相反的电荷最初留在发射区。但是，如果发射器连接到电池，当发射的电荷载流子远离发射器时，留下的电荷会被电池提供的电荷中和，最后发射器将处于与发射前相同的状态。

热电子发射的经典例子是电子从热阴极进入真空管中的真空（也称为热电子发射或爱迪生效应）。热阴极可以是金属丝、涂层金属丝或金属或过渡金属的碳化物或硼化物的单独结构。仅当温度超过 1,000 K（730 C；1,340 F）时，金属的真空排放才变得显着。

该过程在各种电子设备的运行中至关重要，可用于发电（例如热离子转换器和电动系绳）或冷却。随着温度的升高，电荷流的幅度急剧增加。

术语“热离子发射”现在也用于指代任何热激发的电荷发射过程，即使电荷从一个固态区域发射到另一个固态区域也是如此。

托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison，1847 年 2 月 11 日－1931 年 10 月 18 日）是一位美国发明家和商人。他在发电、大众传播、录音和电影等领域开发了许多设备。这些发明，包括留声机、电影摄影机和早期版本的电灯泡，对现代工业化世界产生了广泛的影响。他是最早将有组织的科学和团队合作的原则应用于发明过程的发明家之一，与许多研究人员和员工一起工作。他建立了第一个工业研究实验室。爱迪生在美国中西部长大；在他职业生涯的早期，他曾担任电报员，这激发了他最早的一些发明。 1876 年，他在新泽西州门洛帕克建立了他的第一个实验室设施，在那里开发了他的许多早期发明。后来，他与商人亨利·福特和哈维·S·费尔斯通合作，在佛罗里达州迈尔斯堡建立了一个植物实验室，并在新泽西州西奥兰治建立了一个实验室，该实验室以世界上第一家电影制片厂 Black Maria 为特色。他是一位多产的发明家，以他的名义持有 1,093 项美国专利，以及其他国家的专利。爱迪生结过两次婚，生了六个孩子。他于 1931 年死于糖尿病并发症。