宪法是一个​​法律体系，它定义了一个国家内不同实体的角色、权力和结构，即行政、议会或立法机构以及司法机构；以及公民的基本权利，以及在美国和加拿大等联邦国家，中央政府与州、省或地区政府之间的关系。

并非所有民族国家都有编纂宪法，尽管所有这些国家都有公社法或土地法，其中可能包含各种强制性和双方同意的规则。这些可能包括习惯法、公约、成文法、法官制定的法律或国际规则和规范。宪法涉及政府行使权力的基本原则。在某些情况下，这些原则赋予政府特定的权力，例如为人民的福利征税和支出的权力。其他时候，宪法原则会限制政府可以做的事情，例如禁止在没有充分理由的情况下逮捕个人。

在大多数国家，例如美国、印度和新加坡，宪法是基于国家成立时批准的文件文本。其他宪法，特别是英国的宪法，严重依赖未成文的规则，因为一些立法法规和宪法公约，它们在宪法中的地位各不相同，而且在某些情况下，公约的条款受到强烈质疑。