2001 年 2 月 18 日下午，美国赛车手兼车队老板戴尔·恩哈特（Dale Earnhardt）在 2001 年代托纳 500 赛车的最后一圈碰撞中因颅底骨折而当场死亡，当时他在接触后撞到挡土墙上与 Sterling Marlin 和 Ken Schrader。不久后，他在代托纳医疗中心被宣布死亡。下午 5 点 16 分，在附近的哈利法克斯医疗中心正式宣布了厄恩哈特的死讯。美国东部标准时间（世界标准时间 22:16）。车祸发生时，他49岁。四天后，他的葬礼在北卡罗来纳州夏洛特的各各教堂举行。恩哈特是继 2000 年 5 月的亚当·佩蒂、2000 年 7 月的小肯尼·欧文和 2000 年 10 月的托尼·罗珀之后，八个月内因颅底骨骨折而丧生的第四位 NASCAR 车手。在电视​​直播中看到恩哈特的死讯拥有超过 1700 万观众，受到高度宣传，并导致 NASCAR 赛车的各种安全改进。在恩哈特去世后，NASCAR 开始集中关注安全，要求使用头颈约束装置，在椭圆形轨道上安装 SAFER 屏障，设置对座椅和安全带进行严格的新检查规则，并开发车顶舱逃生系统和明日之车，最终导致开发出具有额外驾驶员安全性的下一代赛车。自从恩哈特去世以来，没有一名车手在 NASCAR 三大系列赛的比赛中死亡。

全国汽车赛车协会有限责任公司 (NASCAR) 是一家美国赛车制裁和运营公司，以赛车而闻名。这家私营公司由 Bill France Sr. 于 1948 年创立，他的儿子 Jim France 自 2018 年 8 月 6 日起担任首席执行官。公司总部位于佛罗里达州代托纳比奇。每年，NASCAR 在美国 48 个州以及加拿大、墨西哥和欧洲的 100 多条赛道上对 1,500 多场比赛进行制裁。