得克萨斯州的法国殖民开始于在今天的得克萨斯州东南部建立堡垒。它于 1685 年由探险家 Robert Cavelier de La Salle 在阿雷诺萨溪和马塔戈达湾附近建立。他打算在密西西比河河口建立殖民地，但不准确的地图和导航错误导致他的船只停泊在德克萨斯海岸以西 400 英里（640 公里）处。殖民地一直存活到 1688 年。现在的伊内兹镇就在堡垒所在地附近。殖民地在其短暂存在期间面临着许多困难，包括美洲原住民的袭击、流行病和恶劣的条件。从那个基地，拉萨尔带领了几支探险队去寻找密西西比河。这些没有成功，但拉萨尔确实探索了格兰德河的大部分地区和德克萨斯州东部的部分地区。

在他 1686 年的一次缺席期间，殖民地的最后一艘船失事了，使殖民者无法从加勒比的法国殖民地获得资源。随着情况的恶化，拉萨尔意识到只有在伊利诺伊州北部、密西西比河和伊利诺斯河沿岸的法国定居点的帮助下，殖民地才能生存。他的最后一次探险于 1687 年初在布拉索斯河沿岸结束，当时拉萨尔和他的五名手下在叛乱中遇害。虽然少数人到达了伊利诺伊州，但帮助从未到达堡垒。在 1688 年末的一次卡兰川突袭中，大部分剩余的殖民地成员被杀，尽管有四个孩子在被收养为俘虏后幸存下来。虽然殖民地只持续了三年，但它确立了法国对拥有现在德克萨斯州的地区的要求。由于早期的法国殖民地，美国后来声称该地区是路易斯安那购买的一部分，但没有成功。

西班牙在 1686 年得知了拉萨尔的使命。由于担心法国殖民地可能威胁到西班牙对新西班牙总督辖区和北美动荡不安的东南部地区的控制，王室资助了多次远征以定位和消除定居点。失败的探险帮助西班牙更好地了解墨西哥湾沿岸地区的地理情况。当西班牙人终于在 1689 年在堡垒中发现了法国殖民地的遗迹时，他们将大炮掩埋并烧毁了建筑物。多年后，西班牙当局在同一地点建造了一座要塞。当要塞被废弃时，法国定居点的遗址就被历史遗忘了。该堡垒于 1996 年被历史学家重新发现并挖掘，该地区现在是一个考古遗址。 1995 年，研究人员在马塔戈达湾找到了 La Belle 号船，船体的几个部分几乎完好无损。他们建造了一个围堰，这是北美第一个用于在干燥条件下挖掘船只的围堰。

René-Robert Cavelier，Sieur de La Salle（1643 年 11 月 22 日 - 1687 年 3 月 19 日）是 17 世纪的法国探险家和北美毛皮贸易商。他探索了美国和加拿大的五大湖区、密西西比河和墨西哥湾。他最出名的是 1682 年初的一次探险，他在密西西比河下游划独木舟，从伊利诺伊河口到墨西哥湾。在那里，1682 年 4 月 9 日，他在将密西西比河流域命名为路易斯安那之后，将其归为法国。一个消息来源称“他为法国获得了北美大陆最肥沃的一半”。拉萨尔经常被认为是第一个穿越俄亥俄河的欧洲人，有时也穿越了密西西比河。现已确定 Joliet 和 Marquette 在 1673-74 年间在密西西比河上的旅程先于他，现有的历史证据并未表明拉萨尔曾到达俄亥俄/阿勒格尼山谷。