个人崇拜或领袖崇拜是政府努力创造理想化和英雄形象的结果，通常是通过毫无疑问的奉承和赞美。从历史上看，它是通过大众媒体、宣传、大谎言、假新闻、奇观、艺术、爱国主义以及政府组织的示威和集会等技术发展起来的。个人崇拜类似于神化，只是它是通过现代社会工程技术建立的，通常由一党制国家和一党制国家的国家或政党建立。个人崇拜常常伴随着极权或威权国家的领导人。在一些君主政体、神权政体和失败的民主政体中也可以看到这一点。

这个词是 1957 年尼基塔·赫鲁晓夫在他的演讲“论人格崇拜及其后果”中创造的。这个演讲是在苏共二十大的最后一天发表的。赫鲁晓夫实际上以共产党第一书记的身份发言，在讲话中批评了前任约瑟夫·斯大林的崇高化、理想化和政策。通过以这种方式批评斯大林，可以暗示赫鲁晓夫也在谴责他的共产主义当代毛泽东，因为它与马克思主义学说相矛盾。该演讲后来被公开，是苏联“去斯大林化”进程的一部分。

“论人格崇拜及其后果”（俄语：«О культе личности и его последствиях»，«O kul'te lichnosti i yego posledstviyakh»），俗称“秘密演讲”（俄语：секретный доклад, sekretnïy do )，是苏联领导人、苏联共产党第一书记尼基塔·赫鲁晓夫于 1956 年 2 月 25 日在苏共二十大上作的报告。赫鲁晓夫的讲话尖锐地批评了苏联的统治。已故的总书记兼总理约瑟夫·斯大林，特别是关于 1930 年代最后几年的清洗。赫鲁晓夫指责斯大林尽管表面上保持对共产主义理想的支持，但却培养了一种领导个人崇拜。该演讲由以色列情报机构 Shin Bet 泄露给西方，该机构是从波兰犹太记者 Wiktor Grajewski 那里收到的。

演讲在当时令人震惊。有报道称，观众的反应有好几个地方的掌声和笑声。还有报道称，在场的一些人心脏病发作，其他人后来因对斯大林使用恐怖手段的揭露感到震惊而自杀。在斯大林的故乡格鲁吉亚，抗议和骚乱的日子随着苏联军队于 1956 年 3 月 9 日的镇压而结束。在西方，演讲在政治上摧毁了有组织的共产主义者；仅美国共产党在其发表后的几周内就失去了 30,000 多名党员。该演讲被认为是中国（毛泽东主席领导下）和阿尔巴尼亚（第一书记恩维尔·霍查领导下）中苏分裂的主要原因，后者谴责赫鲁晓夫作为修正主义者。作为回应，他们形成了反修运动，批评苏联共产党的后斯大林领导层涉嫌偏离列宁和斯大林的道路。讲话是赫鲁晓夫解冻的里程碑。在与乔治·马林科夫和坚定的斯大林忠诚者如维亚切斯拉夫·莫洛托夫（Vyacheslav Molotov）发生政治斗争后，赫鲁晓夫将其对苏联党和政府的控制合法化并巩固其控制可能是别有用心的，他们在不同程度上参与了清洗。赫鲁晓夫报告之所以命名为“秘密讲话”，是因为它是在一次未公开的党代表闭门会议上发表的，嘉宾和新闻界人士除外。 3 月初，赫鲁晓夫报告的文本在党内小组中得到了广泛讨论，通常有非党员参与。直到 1989 年，在苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫 (Mikhail Gorbachev) 的公开运动期间，俄文官方文本才公开出版。