Discoverer 1 是 CORONA 侦察卫星计划的一系列卫星中的第一颗。它于 1959 年 2 月 28 日格林威治标准时间 21:49:16 从加利福尼亚的范登堡空军基地由 Thor-Agena A 火箭发射。它是 KH-1 卫星的原型，但既没有相机也没有胶卷胶囊。这是向南极发射的第一颗试图进入极地轨道的卫星，但没有成功。一份后来解密的中央情报局报告得出的结论是：“今天，大多数人认为发现者 1 号降落在南极附近的某个地方”。发现者计划由美国国防部高级研究计划局 (ARPA) 和美国空军管理力量。该计划的主要目标是开发一种胶片返回摄影监视卫星，以评估苏联生产远程轰炸机和弹道导弹的速度以及它们的部署地点，并在中苏集团上空拍摄照片更换洛克希德 U-2 间谍飞机。它是秘密 CORONA 计划的一部分，该计划还用于为国防部和其他美国政府测绘计划制作地图和图表。该计划的目标当时并未向公众透露；它是作为一个在大型卫星轨道上运行的计划，以测试卫星子系统并研究将人类送入太空的通信和环境方面的问题，包括携带生物包裹从轨道返回地球。到 1962 年 2 月，总共发射了 38 颗发现者卫星，尽管作为 CORONA 项目的卫星侦察计划一直持续到 1972 年。该计划文件于 1995 年解密。发现者 1 号是对助推器和卫星的推进和制导系统性能能力的测试。发射是从范登堡空军基地的 Thor-Agena A 上进行的。在第一级以 28,529 公里/小时的速度烧毁后，火箭滑行到第二级引导系统通过气动氮气喷射器引导航天器的轨道高度。当达到正确的姿态时，第二级发动机点火，将航天器送入极地轨道，直到 1959 年 3 月 17 日重返大气层。发现者 1 号成为有史以来第一个进入极地轨道的人造物体。发射后接收信号遇到了困难，但卫星在飞行后期间歇性广播。1959 年，据信已进入轨道，推测天线上方的保护性鼻锥在 Agena 发射前被弹射，并且 Agena然后撞入鼻锥，损坏了天线。发现者 1 是一个长 5.73 米、直径 1.52 米的圆柱形 Agena-A 上级，顶部有一个锥形鼻锥。卫星外壳由镁制成。由通信和遥测设备组成的 18 公斤有效载荷中的大部分都安装在鼻锥中。它包括一个用于跟踪的高频低功率信标发射器和一个带有应答器的雷达信标发射器，用于接收命令信号并允许远程雷达跟踪。 15 个遥测通道（10 个连续通道和 5 个通勤通道）用于传递航天器性能的大约 100 个方面。与未来的 Discoverer 飞行不同，这一次没有携带相机或胶卷胶囊。这颗卫星是在 Thor-Agena 火箭上发射的。雷神使用液氧和 RP-1 作为推进剂。 Agena 使用自燃燃料将卫星推进到极地轨道。 Thor 和 Agena 的这种组合将成为第一个使用 2 级将有效载荷送入轨道的助推火箭。

五名年轻人是这项历史性任务的发射组，将美国的第一颗间谍卫星送入极地轨道。这些年轻人的名字按字母顺序依次是詹姆斯·博伊尔、马克·乔纳、约翰·莱恩、杰克·希尔兹、测试指挥和欧文·沃肖斯基。杰克 30 岁。其他人都是二十出头到二十出头。

就在几个月前，1958 年，同样的发射团队从美国西海岸发射了第一枚中程弹道导弹。几年后，马克·乔纳先生在范登堡空军基地担任泰坦 1 洲际弹道导弹武器计划的助理测试指挥，并于 1961 年，在 27 岁时被提升为范登堡空军基地的泰坦 II 洲际弹道导弹武器系统的测试指挥.他是美国武器计划中最年轻的负责整合所有地面支持设备、飞行控制、制导、推进剂和增压系统、发射控制和所有其他系统并在 5000 英里深的地方发射完全可操作的弹道导弹的人范围到目标。