指定击球手 (DH) 是指代替其他位置球员（最常见的是投手）击球的棒球运动员。该职位由美国职业棒球大联盟规则 5.11 授权。它于 1973 年被美国联盟采用，随后于 2022 年被国家联盟采用，使其在 MLB 中普遍使用。在此时间范围内，几乎所有业余、大学和职业联盟都采用了该规则或某些变体，日本职业棒球的中央联盟除外。

美国职业棒球大联盟（MLB）是一个职业棒球组织，也是世界上历史最悠久的主要职业体育联盟。截至 2022 年，共有 30 支球队参加美国职业棒球大联盟，其中 15 支球队在国家联盟 (NL) 中，15 支在美国联盟 (AL) 中，其中 29 支在美国，1 支在加拿大。 NL 和 AL 分别成立于 1876 年和 1901 年。从 1903 年开始，两个联盟签署了国家协议并进行了合作，但在法律上仍然是独立的实体，直到 2000 年它们合并为一个由棒球专员领导的单一组织。 MLB 总部位于曼哈顿中城。

棒球的第一支全职业球队辛辛那提红袜队成立于 1869 年。在此之前，一些球队曾秘密向某些球员支付报酬。职业棒球最初几十年的特点是联盟之间的竞争以及经常从一个球队或联盟跳到另一个球队或联盟的球员。 1920 年之前的时期是死球时代，本垒打很少被击中。美国的职业棒球在黑袜队丑闻中幸存下来，这是一个解决 1919 年世界大赛的阴谋。这项运动在 1920 年代流行起来，并在大萧条和二战期间的潜在衰退中幸存下来。战后不久，杰基·罗宾逊打破了棒球界的颜色障碍。

1950 年代和 1960 年代是 AL 和 NL 俱乐部扩张和搬迁的时期。具有人造草皮表面的现代体育场在 1970 年代和 1980 年代开始改变比赛规则。本垒打在 1990 年代主导了比赛，媒体报道披露了 2000 年代中期 MLB 球员使用合成代谢类固醇的情况。 2006 年，一项调查产生了米切尔报告，该报告涉及许多球员使用提高成绩的物质，包括每支球队至少一名球员。

每支球队每个赛季打 162 场比赛，每个联赛有 5 支球队晋级四轮季后赛，最终在世界系列赛中达到高潮，这是两个联赛冠军之间的七局三胜系列赛，可以追溯到 1903 年。棒球比赛是在北美和其他几个国家的电视、广播和互联网上播出。 MLB 是世界上所有体育联盟中赛季总上座率最高的，2018 年观众人数超过 6960 万。MLB 还监督小联盟棒球，其中包括隶属于大联盟俱乐部的低级别球队。美国职业棒球大联盟和世界棒球垒球联合会共同管理国际世界棒球经典赛。

MLB 是仅次于美国国家橄榄球联盟 (NFL) 的收入第二大的职业体育联盟。